Väitä amerikkalaisen jalkapallon väkivaltaisuudesta mitä tahansa, mutta antiikin Rooman Colosseum on saattanut olla ihmiskunnan historian barbaarisin yksittäinen urheilupaikka. Jotkut siellä nähdyistä välienselvittelyistä olivat niin hurjia, että historioitsijat puhuvat niistä vielä tänäkin päivänä.
1. Elefantti sokeuttaa sarvikuonon
Kaikki yhdistävät Colosseumin gladiaattoreihin, mutta myös eläinten ja eläinten väliset yhteenotot olivat suosittuja näytöksiä. Ennen keisari Claudiuksen valtakautta muutamat silminnäkijät muistelevat erityisen veristä taistelua, joka järjestettiin norsun ja raivostuneen sarvikuonon välillä ja jonka edellinen voitti nostettuaan rungollaan katkenneen keihäänkärjen ja kaivettuaan sarvipäisen vastustajansa silmät ulos.
2. Carpophoruksen teurastus
Bestiariuksen, jonka erikoisalana oli taistella villieläimiä vastaan, uran saattoi olettaa olevan lyhyt jopa gladiaattorimittakaavassa. Tunnetuimpiin kuului Carpophorus, joka oli usein leijonien, karhujen ja leopardien lähettiläs, jonka henkilökohtaiseen parhaimpaan suoritukseen kuului 20 pedon tappaminen yhdessä taistelussa.
3. Flamman loppukamppailu
Puhutaan kestävyydestä. Flamman rakkaus kehään oli niin voimakas, että hän hylkäsi vaikuttuneiden roomalaisten poliitikkojen tekemät vapaustarjoukset, ei kerran, ei kahdesti, ei kolmesti, vaan neljä kertaa! Entinen syyrialainen sotilas taisteli 33 yhteenotossa ennen kuin kohtasi lopulta loppunsa Colosseumin hiekalla 30-vuotiaana. Siihen mennessä hänen suosionsa oli jo niin suuri, että hänen kasvojaan käytettiin roomalaisessa kolikossa.
4. Heckler Gets Disemboweled
Laajalti mainitaan yhtenä Rooman häikäilemättömimmistä keisareista, ja Domitianuksen (51-96 jKr.) sadismia lepytti suuresti Colosseum, jonka hän varusti tuhlailevilla parannuksilla ja laajennetuilla istumapaikoilla. Hän suhtautui kisoihin tappavan vakavasti, kuten eräs onneton kansalainen sai kuulla. Kun mies oli pilkannut suosikkigladiaattoriaan, Domitianus käski raahata hänet areenan keskelle ja heittää hänet ahneiden koirien joukkoon, joka repi hänet nopeasti raajasta raajaan.
5. Tituksen eeppinen meritaistelu
Teatteritekniikan ihmeenä Colosseum tulvitettiin ajoittain ja täytettiin laivoilla, jotta merellisiä yhteenottoja voitiin näytellä uudelleen. Historiantutkija Dio Cassius kertoi eräästä erityisen surullisenkuuluisasta, keisari Tituksen vuonna 80 jKr. järjestämästä näytelmästä seuraavaa: ”Titus täytti areenan vedellä… Hän toi sinne myös ihmisiä laivoilla, jotka ottivat osaa meritaisteluun, siellä meritaisteluun kolmen tuhannen miehen välillä.”
6. Commodus leikkii jättiläismurhaajaa
Commodus tunnetaan parhaiten siitä, että Joaquin Phoenix esitti häntä psykopaattisena hulluna Ridley Scottin vuoden 2000 elokuvassa Gladiaattori. Vaikka elokuvan historiallinen tarkkuus jättää paljon toivomisen varaa, keisarin raakalaismaisuus tosielämässä ei ollut pahitteeksi. Koska Commodus piti Herkulesta henkilökohtaisena idolinaan, hän esiintyi useita kertoja gladiaattorina Colosseumilla ja voitti useita ilmeisesti lavastettuja yhteenottoja. Ehkäpä hänen raa’ankielisin näytöksensä oli, kun hän sitoi useita loukkaantuneita kansalaisia yhteen ennen kuin löi heidät kuoliaaksi, teeskennellen koko ajan, että he olivat jättiläisiä.
7. Priscus vastaan Verus
Tässä on vaihteeksi onnellinen loppu. Ensimmäisellä vuosisadalla jKr. runoilija Martial kirjasi yksityiskohtaisimman nykyhistorioitsijoiden tunteman kertomuksen gladiaattoritaistelusta. Tituksen järjestämän ottelusarjan aikana gladiaattoripari taisteli tuntikausia ennen kuin he samanaikaisesti laskivat aseensa ja antautuivat toisilleen. Urheiluhenkisyydestä liikuttuneena Titus myönsi parille vapauden yleisön hurratessa riehakkaasti. Martialin (keisarille suunnattujen) sanojen mukaan: ”Kenenkään muun ruhtinaan kuin sinun, Caesar, alaisuudessa ei ole käynyt näin: kun kaksi taisteli, kumpikin oli voittaja.”