Helmikuun 14. päivä on Frederick Douglassin (1818-1895) syntymäpäivä, joka on yksi Amerikan suurimmista yksilönvapauden puolustajista. Tässä viisi faktaa, jotka sinun tulisi tietää tästä kirjailijasta, puhujasta, valtiomiehestä ja abolitionistista:
1. Douglas syntyi orjuuteen Marylandissa noin vuonna 1818. (Kuten monet orjat, hän ei koskaan tiennyt todellista syntymäaikaansa, joten hän valitsi syntymäpäiväkseen helmikuun 14. päivän). Hänelle annettiin nimi Frederick Augustus Washington Bailey, mutta hän päätti vaihtaa sen, kun hänestä tuli vapaa mies. Vaikka hän oli päättänyt pitää etunimensä Frederick, hän pyysi ystäväänsä Nathan Johnsonia auttamaan häntä sukunimen valinnassa. Johnson oli lukenut Sir Walter Scottin kertovaa runoa Lady of the Lake ja suositteli päähenkilön nimeä: Douglass.
2. Nuoruudessaan Douglass opetti itse itsensä lukemaan löytämiensä lukumateriaalin rippeiden avulla ja joidenkin valkoisten lasten avulla, joiden kanssa hän oli tekemisissä naapurustossaan. Pian tämän jälkeen hän opetti Marylandin maanviljelijän palkkaamana salaa muita orjia lukemaan Uutta testamenttia viikoittaisessa pyhäkoulussa. Näissä kokouksissa hän suunnitteli ensimmäisen pakoyrityksensä, sillä lukeminen ja kirjoittaminen herättivät hänessä halun vapauteen. ”Kun opit lukemaan”, hän kirjoitti myöhemmin, ”olet ikuisesti vapaa”. Vuonna 1845 hän kirjoitti elämästään orjuudessa teoksessa Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Kirjasta tuli välitön bestseller ja merkittävin esimerkki kirjallisesta lajityypistä, joka tunnetaan nimellä slave narrative.
3. Pohjoiseen paettuaan Douglass asettui asumaan New Bedfordiin, Massachusettsiin, jossa hänestä tuli saarnaaja afrikkalaisessa metodistikirkossa (African Methodist Episcopal Zion church). Saarnastuolissa harjaantuneena hänen puhetaitonsa tekivät hänestä yhden aikansa kysytyimmistä abolitionistisista puhujista. Douglass liittyi orjuudenvastaisen liikkeen koulukuntaan, joka uskoi, että orjuus olisi lopetettava moraalisen suostuttelun avulla, ja hän pyrki kirjoituksillaan ja puhetilaisuuksillaan valistamaan orjanomistajia ja etelävaltioiden asukkaita orjuuden epäkohdista.
4. Douglass vietti lähes kaksi vuotta matkustaen Isossa-Britanniassa puhuen abolitionistisen asian puolesta. Häntä jopa rohkaistiin asettumaan asumaan Englantiin, koska hänen maineensa vuoksi hänen oli vaarallista palata Yhdysvaltoihin, jossa liittovaltion laki antoi hänen orjanomistajalleen oikeuden takavarikoida Douglass. Kaksi hänen englantilaista ystäväänsä keräsi kuitenkin 710,96 dollaria ostaakseen Douglassin vapaaksi. Douglassista tuli lopulta 28-vuotiaana vapaa mies.
5. Jo ennen kuin sisällissota lopetti Yhdysvaltain orjuuden, Douglass osallistui aktiivisesti naisten äänioikeusliikkeeseen. Hänestä tuli niin kuuluisa naistenoikeusliikkeessä, että vuonna 1872 hänet asetettiin ehdolle Yhdysvaltain varapresidentiksi Equal Rights Party -puolueen puoluekokouksessa. Vaikka hän kieltäytyi ehdokkuudesta ja kampanjoinnista, hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka oli merkitty presidentinvaalien äänestyslistalle. Vuonna 1888 hän sai myös yhden äänen Kentuckyn valtuuskunnasta Chicagon republikaanien puoluekokouksessa, mikä teki hänestä ensimmäisen afroamerikkalaisen, joka oli ehdolla Yhdysvaltain presidenttiehdokkaaksi suurelta poliittiselta puolueelta (hän oli saanut myös yhden äänen Yhdysvaltain presidenttiehdokkaaksi kansallisen vapaudenpuolueen kokouksessa vuonna 1848).