Vuonna, jolloin oli paljon huonoa, Florida vältti yhden vitsauksen vuonna 2020: Red Tide.
Noh, enimmäkseen.
Osavaltio selvisi loppukesästä ja suurimmasta osasta syksyä, ennen kuin tutkijat alkoivat parin viime viikon aikana seurata kukintaa lounaisrannikolla. Joulukuun 10. päivästä lähtien Sanibelin saaren edustalla istui laikullinen punakukan läiskä. Se ei ole aiheuttanut laajalle levinneitä kalakuolemia, mutta se on johtanut raportteihin ihmisistä, jotka ovat kokeneet hengitysteiden ärsytystä Collierin piirikunnassa, vaikkakaan ei mitään vuoden 2018 lamauttavaa Red Tide -ilmiötä.
”Se ei ole Red Tide kaikkialla, ja vaikka se olisikin siellä, missä se on, sinulla ei ole ongelmaa koko ajan”, sanoi Rick Stumpf, Kansallisen valtamerentutkimus- ja ilmakehäviraston valtamerentutkija. ”Jos tuuli puhaltaa merellä, sinulla ei mahdollisesti ole aavistustakaan siitä, että siellä on Red Tide.”
Mitä siis on hyvän onnen takana?
Red Tide on monella tapaa yhä mysteeri. Sitä on lähes aina – ”Kaikkea on vähän kaikkialla meressä”, sanoo Robert Weisberg, Etelä-Floridan yliopiston merentutkija – mutta joinakin vuosina on enemmän haitallisia kukintoja kuin toisina. Tutkijat uskovat alkaneensa selvittää joitakin syitä siihen.
Meren virtaukset toimivat mahdollisesti Floridan hyväksi vuonna 2020. Ja niin saattoi olla myös epätodennäköinen liittolainen, hurrikaanit.
”Se on luultavasti ainoa hyvä asia, joka hurrikaaneista on tullut tänä vuonna”, Stumpf sanoi jälkimmäisestä teoriasta.
Myrskyt sekoittavat syvää vettä, joka sisältää runsaasti ravinteita. Typpi nousee ylöspäin vesipatsaassa, mistä on hyötyä muille, vähemmän haitallisille mikro-organismeille.
Se toimii näin:
Punavyöryn levät, Karenia brevis, uivat ylös- ja alaspäin, Stumpf sanoi, sukeltavat ruoan perässä ja nousevat pintaan auringonvalon takia. Ne kasvavat kuitenkin hitaammin kuin muut myrkyttömät lajit.
Kilpailijoidensa joukossa on diatomeja, joita Stumpf kutsuu ”hyväksi aineeksi”, ikään kuin ”meren ruohoksi”. Diatomit kasvavat nopeammin kuin Red Tiden levät – kilpailuetu – mutta ne eivät ui ylös ja alas samalla tavalla. Kun ravinteet sekoittuvat ja leviävät syvän veden ulkopuolelle, diatomit pääsevät niihin helpommin käsiksi, jolloin ne kasvavat Red Tiden eliöitä suuremmiksi.
Sama periaate pätee myös toiseen valtameri-fysiikan ajatukseen, sanoi Weisberg, joka ennusti, että Floridassa ei nähdä tänä vuonna suurta Red Tidea. Hän keskittyy silmukkavirtaan, vesivirtaan, joka liikkuu säännöllisesti lahden läpi ylöspäin Jukatanin läheltä ja takaisin ulos Floridan salmen kautta.
Virran sijainti muuttuu. Weisbergin mukaan kun se törmää Dry Tortugasin lähellä kaltevaa merenpohjaa vasten, se luo ympäristön, joka työntää ravinteita matalampaan veteen. Merentutkijat kutsuvat tätä ”upwellingiksi”. Tietyllä tasolla ravinteet voivat hyödyttää Red Tiden myrkyttömiä kilpailijoita.
Nykyaikaiset sadevedet ja maatalouden valumavedet tukevat joitakin haitallisia leväkukintoja, mutta Weisbergin mukaan ne eivät suinkaan ole ainoa tekijä. Punavyöryt ovat vaivanneet Floridaa vuosisatojen ajan.
”Meillä oli punavyöryjä 1800-luvulla”, hän sanoi. ”Alkuperäiskansojen intiaanit tiesivät, että syksyllä ei kannata syödä simpukoita luonnollisen punaisen vuoroveden takia.”
Lämmin vesi ei myöskään ole päätekijä siinä, onko Floridassa paha kukinta, sanoi Mote Marine Laboratorion Red Tide -instituutin johtaja Cynthia Heil. Organismilla on kuitenkin taipumus keskittyä rintamille, joissa viileät ja lämpimät vedet kohtaavat tai joissa lahden suolapitoisuus muuttuu. Hänen mukaansa kukinnot alkavat tyypillisesti merellä ja puhaltavat lähemmäs maata, ja ne kestävät noin kahdesta kolmeen kuukautta.
Tutkijoiden mukaan on vaikea ennustaa, mitä Sanibelin edustalla esiintyvälle kukinnalle tapahtuu seuraavaksi. Red Tiden liikkuminen riippuu tuulimalleista, joita on vaikea ennustaa.
”Tiedämme paljon enemmän siitä, mikä aloittaa kukinnan, kuin siitä, mikä lopettaa kukinnan”, Heil sanoi.
Erityisen tuhoisa Red Tide viipyi Floridassa läpi vuoden 2018 tappaen kaloja, delfiinejä ja manaatteja ja käännyttäen turisteja pois haisevilta rannoilta. Red Tide voi aiheuttaa hengitysvaikeuksia erityisesti ihmisille, joilla on kroonisia sairauksia, kuten astma.
Tutkijat tutkivat yhä tuon kukinnan vaikutuksia, sanoi Floridan Fish and Wildlife Conservation Commissionin tiedottaja Michelle Kerr. Osavaltio antoi snookille, täplikäs meritaimenelle ja punarummulle pyynti- ja vapautusmääräyksen Hernandon ja Pascon piirikunnan rajalta Collierin piirikuntaan, jonka on määrä jatkua toukokuuhun asti.
Tampa Bayn eteläpuolella, Charlotte Harborin ympäristössä, Floridan yliopiston Sea Grantin edustaja Betty Staugler sanoi saaneensa tänä vuonna useita raportteja paikallisilta veneilijöiltä, jotka havaitsivat kampasimpukoita, mikä on lupaava merkki elpymisestä viimeisimmän suuren kukinnan jälkeen.
”Järjestelmämme ovat melko vastustuskykyisiä”, Staugler sanoi. Hänen mukaansa toipumisen ongelmana on nyt usein vesistöjä saastuttavien ja luonnollisia elinympäristöjä tuhoavien ihmisten vaikutus. ”Suistoalue ja sen asukkaat – kalat ja villieläimet – ovat olleet olemassa pitkän aikaa Red Tiden kanssa.”
Jos haluat seurata Red Tiden tämänhetkistä tilannetta Floridassa, käy Fish and Wildlife Conservation Commissionin verkkosivuilla osoitteessa: https://myfwc.com/research/redtide/statewide/ tai osavaltiosta soittamalla numeroon 866-300-9399 (osavaltion ulkopuolella 727-502-4952).
Tilaa ilmoituksetTilaa ilmoitukset pois.