Elokuun 3. päivänä 1857 Frederick Douglass piti ”Länsi-Intian vapautusta” käsittelevän puheen Canandaiguassa, New Yorkissa, tapahtuman kaksikymmentäkolmannella vuosipäivällä. Suurin osa puheesta oli historiaa brittiläisistä vapautuspyrkimyksistä sekä muistutus Länsi-Intian orjien ratkaisevasta roolista tuossa omassa vapaustaistelussa. Pian aloituksen jälkeen Douglass kuitenkin ennusti tulevaa sisällissotaa, kun hän lausui kaksi kohtaa, joista tuli hänen kaikkien julkisten puheidensa siteeratuimpia lauseita. Ne alkoivat sanoilla: ”Jos ei ole taistelua, ei ole edistystä”. Koko puhe on alla.
Ihmiskunnan yleinen mielipide on, että ihminen, joka ei taistele itsensä puolesta, kun hänellä on siihen keinot, ei ole sen arvoinen, että muut taistelevat hänen puolestaan, ja tämä mielipide on oikeutettu. Sillä ihminen, joka ei arvosta vapautta itselleen, ei koskaan arvosta sitä muille eikä aseta itseään mihinkään hankaluuksiin saadakseen sen muille. Maailma sanoo, että tällainen ihminen voi maata, kunnes hänellä on tarpeeksi järkeä nousta ylös. On hyödytöntä ja julmaa laittaa ihminen jaloilleen, jos seuraavassa hetkessä hänen päänsä on tarkoitus viedä reunakiveä vasten.
Sellainen ihminen ei koskaan aseta maailmalle minkäänlaisia velvoitteita häntä kohtaan, vaan hän on moraalinen köyhälistö, yhteiskunnan rattaiden jarruttaja, ja jos hänetkin samaistetaan johonkin rodun erikoiseen lajityyppiin, hän aiheuttaa häpeää sekä rodulleen että itselleen. Maailma, jossa elämme, on hyvin mukautuva kaikenlaisille ihmisille. Se tekee yhteistyötä heidän kanssaan kaikissa heidän ehdottamissaan toimenpiteissä; se auttaa niitä, jotka tosissaan auttavat itseään, ja estää niitä, jotka estävät itseään. Se on hyvin kohtelias, eikä koskaan tarjoa palveluksiaan pyytämättä. Sen yksilöille osoittamat suosionosoitukset mitataan tässä erehtymättömän periaatteen mukaan – nimittäin kunnioittaa niitä, jotka kunnioittavat itseään, ja halveksia niitä, jotka halveksivat itseään. Avuttoman ihmisluonnon ei ole mahdollista sääliä ihmisiä, jotka eivät tunne omia vääryyksiään ja jotka suhtautuvat välinpitämättömästi omien oikeuksiensa saavuttamiseen. Runoilija oli yhtä uskollinen maalaisjärjelle kuin runoudelle sanoessaan,
Kuka haluaa olla vapaa, sen on itse iskettävä.
Kun O’Connellin, koko Irlanti selässään, oletettiin taistelevan Irlannin oikeudenmukaisten oikeuksien ja vapauksien puolesta, ihmiskunnan myötätunto oli hänen puolellaan, ja jopa hänen vihollistensa oli pakko kunnioittaa hänen isänmaallisuuttaan. Kossuth, joka taisteli kynällään Unkarin puolesta kauan sen jälkeen, kun Unkari oli kaatunut miekalla, nautti liberaalin maailman myötätuntoa ja tukea, kunnes hänen omat toiveensa sammuivat. Turkkilaiset jakoivat ihmiskunnan ihailun, kun he taistelivat urheasti itsensä puolesta ja ruoskittiin ja karkotettiin Venäjän hyökkäävät legioonat. He puolustivat omia oikeuksiaan ylimielistä ja mahtavaa vihollista vastaan; mutta heti kun he antoivat taistelunsa liittoutuneiden käsiin, ihailu väistyi halveksunnasta. Nämä eivät ole kylmäsydämisen maailman periaatteita ja opetuksia. Kristinusko itsessään opettaa, että ihmisen on huolehdittava omasta kodistaan. Tämä kattaa niin kansakuntien kuin yksilöidenkin koko kentän. Kansakunnat yhtä vähän kuin yksilötkin voivat viattomasti olla varomattomia. Niiden tulisi huolehtia kaikista tarpeista – henkisistä, moraalisista ja uskonnollisista – ja kaikista pahoista, joihin ne ovat alttiita kansakuntina. Tässä suuressa taistelussa, joka nyt on käynnissä kansamme vapauden ja kohottamisen puolesta, meidän tulisi nähdä työskentelevän kaikin voimin ja olla päättäneet, että kukaan mies tai joukko ihmisiä ei saisi tehdä enemmän työtä kykyjemme mukaan kuin me itse.”
Tiedän, ystäväni, että joillakin alueilla värillisten ihmisten ponnistelut kohtaavat hyvin vähän rohkaisua. Me voimme taistella, mutta meidän on taisteltava kuin Intian sepojat valkoisten upseerien alaisuudessa. Tämä abolitionistien luokka ei pidä värillisistä juhlista, he eivät pidä värillisistä kokouksista, he eivät pidä värillisistä orjuudenvastaisista messuista värillisten sanomalehtien tukemiseksi. He eivät pidä mistään mielenosoituksista, joissa värilliset miehet ovat johtavassa asemassa. He puhuvat ylpeästä anglosaksisesta verestä yhtä kevytmielisesti kuin ne, jotka tunnustavat uskovansa rotujen luonnolliseen alemmuuteen. Nöyrä puhujanne on leimattu kiittämättömäksi, koska hän on uskaltautunut seisomaan omillaan ja puolustamaan yhteistä asiaamme värillisenä miehenä eikä garrisonilaisena. Minusta ei kuulu kiitollisuuteen antaa valkoisten ystäviemme tehdä kaikki työ, kun me vain pidämme heidän takkinsa. Tämänkaltainen vastustaminen, johon nyt viitataan, on puolueellinen kanta, eikä meidän tarvitse välittää siitä. Valkoinen kansa yleisesti ottaen ei juurikaan vaikuta siihen. He näkevät ja arvostavat kaikkia rehellisiä pyrkimyksiämme parantaa tilannettamme kansana.
Sallikaa minun kertoa teille muutama sana uudistusfilosofiasta. Koko ihmisen vapauden edistymisen historia osoittaa, että kaikki myönnytykset, joita sen yleviin vaatimuksiin on tähän mennessä tehty, ovat syntyneet vilpittömän taistelun tuloksena. Ristiriita on ollut kiihottava, kuohuttava, kaiken kattava ja toistaiseksi kaikki muut kuohut vaimentava. Sen on tehtävä näin tai se ei tee mitään. Jos ei ole taistelua, ei ole edistystä. Ne, jotka tunnustavat kannattavansa vapautta ja silti halveksivat kiihkoilua, ovat miehiä, jotka haluavat satoa kyntämättä maata; he haluavat sadetta ilman ukkosta ja salamoita. He haluavat valtameren ilman sen monien vesien kauheaa pauhua.
Tämä kamppailu voi olla moraalista tai fyysistä, ja se voi olla sekä moraalista että fyysistä, mutta sen on oltava kamppailua. Valta ei myönnä mitään ilman vaatimusta. Se ei ole koskaan tehnyt eikä tule koskaan tekemäänkään. Selvittäkää, mihin jokin kansa hiljaa suostuu, ja olette saaneet selville, mikä on se epäoikeudenmukaisuuden ja vääryyden täsmällinen mitta, joka sille langetetaan, ja se jatkuu, kunnes sitä vastustetaan joko sanoin tai iskuin tai molemmilla. Tyrannien rajat määräytyvät niiden sietokyvyn mukaan, joita he sortavat. Näiden ajatusten valossa neekereitä metsästetään pohjoisessa ja pidetään vangittuina ja ruoskitaan etelässä niin kauan kuin he alistuvat näihin pirullisiin loukkauksiin eivätkä tee vastarintaa, ei moraalista eikä fyysistä. Ihmiset eivät ehkä saa tässä maailmassa kaikkea, mistä maksavat, mutta heidän on varmasti maksettava kaikesta, mitä he saavat. Jos me koskaan pääsemme vapaiksi meitä vastaan kasatusta sorrosta ja vääryyksistä, meidän on maksettava niiden poistamisesta. Meidän on tehtävä se työllä, kärsimyksellä, uhrauksilla ja tarvittaessa omalla ja muiden hengellä.”
Näin ollen, ystäväni, jokaista äitiä, joka Margaret Garnerin tavoin työntää veitsen pikkulapsensa rintaan pelastaakseen tämän kristillisen orjuutemme helvetistä, pitäisi pitää ja kunnioittaa hyväntekijänä. Jokaista orjuudesta paennutta, joka Wilkes Barren jalon William Thomasin tavoin mieluummin hukkuu oman verensä punaiseksi värjäämään jokeen kuin alistuu häntä metsästäneille ja ampuneille helvetinkoirille, olisi pidettävä kunniakkaana marttyyrina, jota kansamme ansaitsee pitää kiitollisena muistona. Mechanicsburghissa, Ohiossa, taannoin karkuri Horace, joka opetti Kentuckyn orjanpyytäjille, että oli turvallisempaa pidättää valkoiset miehet kuin hänet, teki erinomaisen palveluksen asiallemme. Parker ja hänen jalo viidentoista hengen joukkonsa Christianassa, jotka puolustautuivat kidnappaajilta rukouksin ja pistoolin, ansaitsevat kunnian tehdä ensimmäisen onnistuneen vastarinnan orjapakolaislakia vastaan. Ilman tuota vastarintaa ja Jerryn ja Shadrackin pelastamista ihmismetsästäjät olisivat metsästäneet kukkuloitamme ja laaksojamme täällä samalla vapaudella, jolla he nyt metsästävät omia synkkiä suoalueitaan.
Tärkeä opetus oli tuon jalon Kroomanin käytöksessä New Yorkissa eräänä päivänä, kun hän oletti, että amerikkalaiset kristityt aikoivat orjuuttaa hänet, hakeutui mastonpäätyyn ja veitsi kädessä sanoi viiltävänsä kurkkunsa auki, ennen kuin hänestä tehtäisiin orja. Joseph Cinque teki Amistad-aluksen kannella sen, minkä pitäisi tehdä hänen nimensä meille rakkaaksi. Hän kantoi luonnon polttavan vastalauseen orjuutta vastaan. Madison Washington, joka löi sortajansa maahan Kreolin kannella, on arvokkaampi muistettavaksi kuin se värillinen mies, joka ampui Pitcairnin Bunker Hillillä.”
Ystäväni, huomaatte varmaan, että olen ottanut laajan skaalan, ja luulette, että on jo aika vastata tähän juhlaan kohdistuvaan erityiseen vastalauseeseen. Niin minustakin. Tämä on siis totuus vapauden vihkimisestä Britannian Länsi-Intiassa. Vapauttaminen oli Britannian hallituksen teko. Motiivi, joka sai hallituksen toimimaan, oli epäilemättä pääasiassa filantrooppinen ja ansaitsee suurimman ihailumme ja kiitollisuutemme. Kansallinen uskonto, oikeudenmukaisuus ja inhimillisyys huusivat jyrisevää närkästystä tätä iljettävää kauhistusta vastaan, ja hallitus taipui myrskyn edessä. Osa tuloksesta kuuluu kuitenkin oikeutetusti orjille itselleen. ”Vaikka he olivat orjia, he olivat kapinallisia orjia.” He kestivät itsensä hyvin. He eivät halanneet kahleitaan, vaan voimistivat mahdollisuuksiensa mukaan yleistä protestia sortoa vastaan. Sen, mitä Wilberforce pyrki voittamaan brittiläiseltä senaatilta maagisella kaunopuheisuudellaan, orjat itse pyrkivät saavuttamaan purkauksilla ja väkivallalla. Yhden ja toisen yhdistetty toiminta sai aikaan lopullisen tuloksen. Kun toinen osoitti, että orjuus oli väärin, toinen osoitti, että se oli sekä vaarallista että väärin. Wilberforce, vaikka hän olikin rauhallinen mies ja hurskauden malliesimerkki, käytti tätä tekijää hyväkseen vahvistaakseen asiaansa Britannian parlamentissa ja varoitti Britannian hallitusta orjuuden jatkamisen vaarallisuudesta Länsi-Intiassa. Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö seurausten pelko yhdessä orjuuden moraalisen pahuuden tuntemuksen kanssa johtanut orjuuden lakkauttamiseen. Vapauden henki vallitsi saarilla. Vapauden puolesta nousseet kapinat pitivät istuttajat jatkuvassa hälytyksen ja pelon tilassa. Pysyvää armeijaa tarvittiin pitämään orjat kahleissa. Tämä tosiseikatilanne ei voinut olla vailla painoarvoa ratkaistaessa kysymystä vapaudesta näissä maissa.
Olen tietoinen siitä, että orjien kapinahengen sanottiin johtuvan siitä keskustelusta, jota abolitionistit kävivät kotimaassaan, eikä tätä väitettyä selitystä ole tarpeen kiistää. Väitän vain, että Länsi-Intian orjat todella taistelivat vapautensa puolesta ja että heidän tyytymättömyytensä tiedettiin Englannissa ja että se auttoi saamaan aikaan sen yleisen mielipiteen tilan, joka lopulta johti heidän vapautumiseensa. Ja jos tämä pitää paikkansa, vastalauseeseen on vastattu.
Tiedän myös, että monet pitivät orjien kapinaliikkeitä haitallisina heidän asialleen. Näin sanotaan nyt tällaisista liikkeistä etelässä. Vastaus on, että vapautus seurasi tiiviisti Länsi-Intian kapinoiden kannoilla, eikä Virginia ollut koskaan lähempänä vapautusta kuin silloin, kun kenraali Turner sytytti kapinan liekit Southamptonissa.
Herra, olen nyt enemmän kuin täyttänyt aikani. Kiitän teitä kärsivällisestä huomiosta, jota olette osoittanut sanottavaani kohtaan. Olen pyrkinyt, kuten alussa sanoin, ilmaisemaan muutamia ajatuksia, joilla on jonkinlainen yhteys vapauden suureen etuun sekä tässä maassa että Britannian Länsi-Intiassa, ja olen sanonut kaiken, mitä tarkoitukseni on sanoa, eikä aika salli minun sanoa enempää.