Reformi ja vallankumous
Lähes 1700-luvun loppupuolella nämä ajatukset innoittivat Amerikan vallankumousta ja Ranskan vallankumousta, joista kumpikin synnytti liberalismin ideologian ja asetti hallintomuodot, jotka pyrkivät soveltamaan valistusfilosofian periaatteita käytännössä. Brittiläisen imperiumin hallintoalueista tuli liberaalin demokratian laboratorioita 1800-luvun puolivälistä lähtien. Kanadassa vastuullinen hallinto alkoi 1840-luvulla, ja Australiassa ja Uudessa-Seelannissa miesten äänioikeudella ja salaisilla vaaleilla valittu parlamentaarinen hallinto vakiintui 1850-luvulta lähtien, ja naisten äänioikeus saavutettiin 1890-luvulla.
Reformit ja vallankumoukset auttoivat siirtymään useimmissa Euroopan maissa kohti liberaalia demokratiaa. Liberalismi lakkasi olemasta marginaalinen mielipide ja liittyi poliittiseen valtavirtaan. Poliittinen kirjo muuttui; perinteisestä monarkiasta tuli yhä enemmän marginaalinen näkemys ja liberaalista demokratiasta yhä enemmän valtavirtaa. 1800-luvun lopulla liberaali demokratia ei ollut enää vain liberaali aate, vaan aate, jota monet eri ideologiat tukivat. Ensimmäisen maailmansodan ja erityisesti toisen maailmansodan jälkeen liberaali demokratia saavutti hallitsevan aseman hallintoteorioiden joukossa, ja sitä kannattaa nykyään valtaosa poliittisesta kentästä.
