Mitä nämä tunnelit olivat ja miten tunnelirotta-sotilaat syntyivät?
Toisen maailmansodan aikana vietnamilaiset rakensivat ensimmäisen kerran maanalaisia tunneleita taistellakseen japanilaisten hyökkäystä vastaan. 1940- ja 1950-luvuilla vietnamilaiset laajensivat näitä tunneleita piilottaakseen kansallismielisiä sissejä, jotka tunnettiin nimellä Viet Ming. Nämä sissit taistelivat Ranskan siirtomaavaltaa vastaan. Majuri Nguyen Quot, upseeri, joka vietti kymmenen vuotta näissä tunneleissa, toteaa, että vuoteen 1948 mennessä he ”olivat jo kaivaneet tunnelijärjestelmän: jokaisella perheellä, jokaisella kylällä oli tunneli, joka yhdisti sen muihin”. Kun Yhdysvaltain armeija saapui, tunneleita oli yli kaksisataa kilometriä.
Aluksi Amerikka käytti metsästyskoiria vihollisen paikantamiseen. Kun Vietkong tajusi, mitä oli tapahtumassa, he alkoivat käyttää samaa saippuaa kuin amerikkalaiset. Näin he haisivat samalta kuin sotilaat ja koirat eivät enää pystyneet paikallistamaan vihollista. Yhdysvaltain armeija etsi nyt vaihtoehtoisia toimenpiteitä. Amerikkalaiset pommittivat usein mattopommilla epäilyttäviä alueita, jotta vihollinen saataisiin karkotettua. Pommit aiheuttivat maanjäristyksiä, jotka tuhosivat tunneleita ja niiden tuuletuskuiluja. Jos se ei pakottanut vihollista ulos, tunneleissa olevat usein sen sijaan tukehtuivat kuoliaaksi.
Suoremman yrityksenä vihollisen etsimiseen yhdysvaltalaissotilaat käyttivät kannettavia turbiineja, joilla he puhalsivat CS-kaasua löytämiinsä tunnelikuiluihin. Jälleen sisällä olevat tukehtuivat. Toinen usein käytetty menetelmä pyrki tulvittamaan alueen niin pahasti, että vihollinen pyrki epätoivoisesti pakenemaan välttääkseen hukkumisen. Tätä taktiikkaa käyttäen veteen lisättiin keltaista väriainetta, jotta ilmatarkkailijat pystyisivät havaitsemaan mahdolliset sisäänkäynnit, jotka maajoukot olivat jääneet huomaamatta.
Kumpikaan näistä taktiikoista ei kuitenkaan onnistunut niin hyvin kuin toivottiin. Heiltä jäi huomaamatta, että moniin tunneleihin oli rakennettu useita kerroksia ja ovia, jotka auttoivat estämään tällaiset kuolemantapaukset. Vietkongit rakensivat viemäriputkien tuuletuskuiluja 20-30 metrin välein vinoon kulmaan estääkseen tulvimisen. Tunnelit rakennettiin myös siksakkeihin, jotta vihollinen ei voisi kaataa kemikaaleja tai ampua luoteja pitkän matkan päähän.
Keskimäärin tämän maanalaisen verkoston tunnelit olivat 1,2 metriä leveitä ja vain 0,8-1,8 metriä korkeita. Tästä johtuen tunnelirotaksi kutsutun sotilaan lähettäminen maan alle oli usein viimeinen keino, jos kaikki muut menetelmät olivat epäonnistuneet.