Me BarkPostissa haluamme lähettää sydämellisen kiitollisuutemme kaikille, jotka ovat osallistuneet suuren kansakuntamme vapauden ansaitsemiseen ja säilyttämiseen. Sotilaskoirat kamppailivat ansaitakseen tunnustuksensa amerikkalaisina sankareina, ja nyt kun ne ovat ansainneet sen, haluamme osoittaa kunnioitusta jakamalla muutamia faktoja, joita et ehkä tiedä näistä ahkerista koiraeläimistä.
1. Koirat ovat olleet taistelussa yhdysvaltalaisten sotilaiden mukana jokaisessa suuressa konfliktissa, mutta ne tunnustettiin virallisesti vasta toisessa maailmansodassa.
Jenkkidivisioonan 102. jalkaväkirykmentin kersantti Stubby nousi ensimmäisen maailmansodan aikana maskotista sankariksi sen jälkeen, kun sotamies J. Robert Conway oli salakuljettanut hänet taisteluun. Stubby jatkossa havaitsi vihollisen kaasua, haukkui varoituksia, kun kilpailevat joukot olivat lähellä, ja paikallisti haavoittuneita taistelukentällä. Toisen maailmansodan alkuun mennessä armeija oli ymmärtänyt koirasotilaiden arvon ja alkoi käyttää niitä ensisijaisesti tiedustelutehtävissä. Stubby viitoitti tietä kaikille sitä seuranneille koirasotilaille, ja se on yhä tänäkin päivänä sotilaallisen urheuden ja sankaruuden symboli.
Katso Stubbyn koko tarina osoitteessa fallendogs.com
2. Niitä koulutetaan pommien, aseiden ja huumeiden havaitsemiseen, jäljittämiseen ja vihollisen kimppuun hyökkäämiseen.
San Antoniossa, TX:ssä sijaitseva Laklandin ilmavoimien tukikohta (Lacland Air Force Base, San Antonio, TX) on kouluttanut vahtikoiria vuodesta 1958. K9history.com kertoo yksityiskohtaisesti Lacklandissa sijaitsevan puolustusministeriön Military Working Dogs Training Schoolin (DoD MWD) uskomattomien pentujen kouluttamiseen käytetystä mies- ja koiravoimasta. Nykyään yli 1 000 koiraa kouluttaa kerrallaan 125 henkilöä kaikista sotilashaaroista. Monimutkaiset koulutustekniikat on suunniteltu hyödyntämään koirien luontaisia kykyjä keskittymiseen ja aggressiivisuuteen. Saksanpaimenkoirat ja labradorinnoutajat pystyvät havaitsemaan aseita, pommeja, kaasuja ja huumeita tarkemmin kuin mikään käytettävissä oleva sotilaskalusto.
3. Aktiivipalveluksessa on nykyään noin 2 500 koiraa, ja noin 700 koiraa on komennuksella ulkomailla.
Sotilaskoirilla on olennainen rooli nykyisissä merentakaisissa konflikteissa Irakissa ja Afganistanissa. Ilmavoimien turvallisuuskeskus, armeijan eläinlääkintäjoukot ja 341. koulutuslaivue yhdistävät voimansa täällä Yhdysvalloissa kasvattaakseen sotilaspalvelukseen sopivia koiria. Tällä hetkellä toiset 15 prosenttia työkoirista on Yhdysvalloissa syntyneitä ja kasvatettuja, ja armeija toivoo voivansa kasvattaa tätä määrää.
5. Ne ovat erittäin arvokkaita, eivätkä vain palveluksensa vuoksi.
Entisen ilmavoimien K9-ohjaaja Louis Robinsonin mukaan täysin koulutetun pomminetsintäkoiran arvo on todennäköisesti yli 150 000 dollaria. Mutta oikeasti nämä eläimet ovat korvaamattomia. Niiden havaitsemistarkkuus on keskimäärin 98 prosenttia, ja niiden tarjoama mielenrauha joukoille on mittaamaton. Robinson asuu Phoenixissa, AZ:ssä ja johtaa Robinson Dog Trainingia. Hän käyttää sotilaspoliisin K9-koirien ohjaajana oppimiaan laajoja taitoja auttaakseen siviilikoiria oppimaan perustottelevaisuutta, etsintä- ja pelastustoimintaa, terapiataitoja ja edistynyttä suojelukoulutusta.
6. Vain noin 50 prosenttia selviytyy koulutuksesta.
Sotilaskäyttöön käytettäviä koiria ei valita vain niiden rodun tai terävän hajuaistin perusteella, vaan niillä on oltava useita muitakin ominaisuuksia. Niiden on oltava vapaita fyysisistä ongelmista, kuten lonkkaniveldysplasiasta, ja niiden on oltava erittäin palkitsemismotivoituneita. Lacklandin kouluttajat käyttävät pääasiassa leluja, kuten Kongs-koiria, jotka voidaan piilottaa pommeiksi, mutta myös herkkuja käytetään. Sotilaspalvelukseen soveltuvien koirien on myös pystyttävä hyökkäämään käskystä. Pennut on itse asiassa jätetty pois ohjelmasta, koska ne ovat olleet äärimmäisen stressaantuneita joutuessaan puremaan ihmistä. Sotilaskoirilla on oltava juuri oikea aggressiivisuuden ja kiihtyvyyden taso.
7. Kaikki eivät ole saksanpaimenkoiria.
Kun ajattelemme sotilaskoiria, mieleen tulevat yleensä lihaksikkaat saksanpaimenkoirat. Mutta useat eri rodut ovat vuosien varrella osoittaneet isänmaallista sankaruutta. Monet joukko-osastot käyttävät erittäin koulutettavaa labradorinnoutajaa. Yhdysvaltain laivaston SEALS-eliitti käyttää belgialaista malinois’ta, joka on saksanpaimenkoiran kaltainen, mutta pienempi rotu. Nämä koirat ovat uskomattoman pienikokoisia ja nopeita, ja niiden hajuaisti on 40 kertaa suurempi kuin ihmisellä. Pienen kokonsa ansiosta ne soveltuvat erinomaisesti laskuvarjohyppy- ja torjuntatehtäviin ohjaajansa kanssa. SEALS-joukkojen mukana oli belgialainen malinois nimeltä Cairo heidän tehdessään rynnäkköä Osama Bin Ladenin kimppuun vuonna 2013.
8. Ne voivat sairastua traumaperäiseen stressihäiriöön.
Niin kuin ihmisveljensä ja -sisarensa, myös pentusotilaat ovat alttiita traumaperäisen stressihäiriön (PTSD) aiheuttamille kauheuksille. Sotakoirat kokevat komennuksen aikana vakavia emotionaalisia traumoja, ja joillekin niistä tulee liikaa. Gunnerista, merijalkaväen pomminetsintäkoirasta, tuli aktiivipalveluksen aikana niin säikky ja arvaamaton, että armeija julisti sen ”ylimääräiseksi” ja vapautti sen palveluksesta. Gunnerin adoptoi alikersantti Jason Dunhamin perhe, joka kuoli lähellä Syyrian rajaa vuonna 2004. Se ja Dunhamit pyrkivät parantumaan yhdessä.
9. Ne surevat ohjaajansa menetystä ja päinvastoin.
Rebecca Frankelin kirjassa War Dogs (Sotakoirat) hän tutkii palveluskoiran ja ohjaajan välille kehittyvää merkittävää sidettä. Yksi tällainen pari oli merijalkaväen korpraali Joshua Ashley ja ”Sirius”. He olivat ykkösjoukkue koulutuksessa Yuman sotilastukikohdassa, mutta traagisesti Josh kuoli IED:hen vain kaksi kuukautta Afganistaniin lähettämisen jälkeen. ”Sirius” kieltäytyi aluksi ottamasta komentoja uudelta ohjaajaltaan ja osoitti huomattavia merkkejä kiihtymyksestä kumppaninsa menettämisen vuoksi. Tällaiset tarinat ovat aivan liian yleisiä koira- ja ohjaajatiimien keskuudessa.
Jos sotakoira menetetään taistelussa, koko joukkue kunnioittaa sitä. Ruokinta-astiat asetetaan symbolisesti ylösalaisin ja niiden kunniaksi luetaan runo nimeltä Yön vartijat.
10. Marraskuuhun 2000 asti sotilaskoirat lopetettiin tai hylättiin eläkkeelle siirtymisen jälkeen.
Etukäteen palveluskoiria pidettiin ”armeijan ylijäämävarusteena” ja niiden katsottiin olevan sopimattomia sopeutumaan siviilielämään. Nämä sankarit heitettiin pois tai lopetettiin sen sijaan, että heitä olisi kunnioitettu. Presidentti Clinton hyväksyi vuonna 2000 ”Robby’s Law” -lain, jonka mukaan koirien ohjaajat ja heidän perheensä pääsevät ensimmäisinä adoptoimaan sotilaseläimiä niiden palveluksen päätyttyä. Seuraavaksi koiria tarjotaan lainvalvontaviranomaisille ja sitten adoptioperheille. Saveavet.orgin kaltaiset järjestöt välittävät nämä eläkkeelle jääneet sankarit sopiviin perheisiin ja varmistavat, että ne saavat ansaitsemansa kunniallisen kotiutuksen. Tällä hetkellä on olemassa pitkiä jonotuslistoja siviileistä, jotka haluavat antaa näille veteraaneille rakastavan kodin, jossa he voivat jäädä eläkkeelle.