Siten kuulet surullisia tarinoita, kuten tämän 72-vuotiaasta isoäidistä, jonka nimeä en käytä estääkseni lisää epäsopua. Hän muutti viime vuonna Etelä-Kaliforniaan auttaakseen poikaansa ja tämän vaimoa heidän uuden vauvansa, ensimmäisen lapsenlapsensa, kanssa. ”Odotin, että olisin käytännönläheinen ja vahtisin lapsia iltaisin”, hän kertoi minulle.
Ei ole käynyt niin. Hänen miniänsä, jota hän ei tuntenut hyvin ennen raskauttaan, ”ei halunnut minun olevan lähellä”, hän sanoi, eikä ottanut vastaan lahjoja ja avuntarjouksia.
Kaikki hänen ikäisensä naisystävät, joilla on poikia, ”melkein kaikki sanovat samaa: miniät pitävät heidät erossa lapsista”, hän sanoi. ”Eivätkä pojat puolusta äitejään, vaan heidän on oltava lojaaleja vaimoilleen.” Koska isoäiti tuntee itsensä syrjäytetyksi, hän suunnittelee muuttavansa muualle ja vierailevansa perheen luona muutaman kuukauden välein.
Jihuu.
Tunnustetaan, kuinka monet muuttujat voivat vaikuttaa sukupolvien välisiin siteisiin, kuten pelkkä maantieteellinen sijainti, terveydentila ja se, ovatko isovanhemmat työelämässä vai eläkkeellä. Taloudella on merkitystä, koska käytettävissä olevat tulot helpottavat vierailuja kaukaa.
Sitten otetaan huomioon perhedynamiikan loputtomat monimutkaisuudet. Oletetusta matrilineaarisesta edusta huolimatta tunnen useita ahkeria uusia isoäitejä, jotka huolehtivat säännöllisesti poikiensa lapsista, ja kaikki vaikuttaa sovinnolliselta.
Lisäksi me kaikki tiedämme naisia, jotka jäykistävät omia äitejään. Yhteiskuntatieteet tutkivat ihmisryhmien suuntauksia, mutta eivät voi ennustaa, mitä yksittäisessä perheessä tapahtuu.
Siltikin eräs Long Islandilla asuva sairaanhoitaja nimeltä Susan (hän pyysi minua jättämään sukunimensä kertomatta, jottei hän myötävaikuttaisi perheen sisäiseen rasitukseen) tarjoaa eräänlaisen testitapauksen: Hänellä on aikuinen poika ja tytär, jotka molemmat asuvat noin 15 minuutin päässä toisistaan.