Existuje mnoho nejasností a spekulací o tom, co způsobuje potravinové alergie. Nedávný příspěvek zde na webu PeanutAllergyFacts.org se touto otázkou zabýval, a to v rámci celkového pohledu na to, proč dochází k nárůstu potravinových alergií. Nedávno vydaná zpráva Národní akademie věd s názvem Finding a Path to Safety in Food Allergy Assessment of the Global Burden, Causes, Prevention, Management, and Public Policy zpochybňuje to, co si myslíme, že o potravinových alergiích víme. Pokud jde o příčiny vzniku potravinových alergií, autoři zprávy uvádějí, že faktory, které k tomu přispívají, nejsou dostatečně známy. Zpráva uvádí následující nejčastější hypotézy, proč se u jedinců objevují potravinové alergie: (1) mikrobiální hypotéza; (2) hypotéza vyhýbání se alergenům; (3) hypotéza dvojí expozice alergenům; (4) hypotéza nutriční imunomodulace; a (5) další hypotézy.
Tady je velmi stručné představení jednotlivých hypotéz:
- Mikrobiální hypotéza – Zahrnuje „hygienickou hypotézu“ a „hypotézu starých přátel“, které naznačují, že řada faktorů prostředí ovlivňuje náš mikrobiom (všechny mikroby, které žijí na našem těle a v něm) a tyto mikroby pozitivně (nebo negativně) působí na náš imunitní systém. Změny mikrobiomu mohou přispívat ke vzniku potravinových alergií.
- Hypotéza vyhýbání se alergenům – předpokládá, že vyhýbání se potenciálním alergenům v prenatálním a raném kojeneckém období by mohlo zabránit vzniku alergií. Vzhledem k tomu, že důkazy nepodporují vyhýbání se alergenům jako prostředek prevence potravinové alergie, již se nedoporučuje.
- Hypotéza duální expozice alergenům – Navrhuje, že k alergické senzibilizaci na potraviny může dojít prostřednictvím expozice kůže alergenním proteinům, zejména při porušení kůže (jako u ekzému). Hypotéza dále uvádí, že pokud jsou bílkoviny zavedeny orálně, konzumací potenciálně alergenních potravin, dříve než dojde k této senzibilizaci přes kůži, zabrání se vzniku alergie a dojde k dlouhodobé toleranci. To bylo nyní prokázáno u arašídů ve studii LEAP.
- Hypotéza nutriční imunomodulace – Tato hypotéza předpokládá, že na vzniku potravinových alergií se podílejí nejen potravinové alergeny, ale i další složky ovlivňující imunitní systém. Na vzniku potravinové alergie se může podílet například vitamin D, mastné kyseliny a kyselina listová.
- Další hypotézy – V probíhajícím výzkumu se zvažuje role obezity a cukrovky při vzniku potravinových alergií, protože jejich výskyt je také na vzestupu ve stejné době jako výskyt potravinových alergií. Stejně tak existují názory, že zvýšená konzumace zpracovaných potravin nebo potravinářských přídatných látek, geneticky modifikovaných potravin a konzumace většího množství rychlého občerstvení způsobuje potravinové alergie. Žádná studie však neprokázala příčinnou souvislost v žádné z těchto oblastí zkoumání.
Mezi další neprokázané původce potravinových alergií patří očkování. Neexistuje žádný výzkum, který by potvrzoval příčinnou souvislost mezi očkováním a alergií na arašídy. Ve skutečnosti Dětská nemocnice ve Filadelfii (CHOP) na svých webových stránkách Centra pro vzdělávání v oblasti očkování výslovně uvádí, že arašídový olej, jak někteří lidé naznačují, se jako součást očkování nepoužívá.
Nakonec je důležité poznamenat, že při vzniku potravinové alergie pravděpodobně hraje roli i genetika. Ať už se jedná o samostatnou predispozici k alergii, nebo o projevy genů ovlivněné faktory prostředí, vědci se nadále snaží pochopit, jak geny jednotlivců ovlivňují potravinové alergie. O tom, jak a proč se potravinové alergie vyvíjejí, existuje mnoho neznámých. Vědci na tuto otázku nedokážou definitivně odpovědět.
To však neznamená, že bychom neměli dělat nic. Nová doporučení pro včasné zavádění potravin s arašídy, která mají zabránit alergiím na arašídy, jsou ve skutečnosti vzrušujícím vývojem založeným na důkladném výzkumu. Cituji slova Matta Greenhawta, MPH, MD, dětského alergologa a výzkumníka z dětské nemocnice v Coloradu, v nedávném rozhovoru: „Víme, že u těchto dětí s těžkým ekzémem a nebo alergií na vejce se asi o 80 % snížila pravděpodobnost vzniku alergie na arašídy, pokud byly arašídy zavedeny mezi 4. a 11. měsícem života. To je celá generace dětí, u kterých se tato alergie nikdy nemusí vyvinout.“