Zoser (činný asi 2686 př. n. l.) byl prvním králem Třetí dynastie, která zahájila první zlatý věk Egypta, Starou říši.
Zoser je na svých památkách vždy označován jako „Horus Neteryerkhet“. V takzvaném Turínském kánonu králů, hieratickém papyru pocházejícím přibližně z doby vlády Ramsese II. je na jeho význam jako zakladatele nové epochy (Třetí dynastie, 2686-2613 př. n. l.) upozorněno výjimečným použitím červeného inkoustu při psaní jeho jména. Podle Turínského seznamu vládl 19 let, ale toto období se zdá být příliš krátké na to, aby mohl být postaven jeho rozsáhlý monument, Stupňová pyramida. Ptolemaiovský historik Manetho mu přisuzuje 29 let vlády.
Zoserovým hlavním nárokem na slávu je jeho Stupňová pyramida v Sakkáře s výhledem na starověké hlavní město Memfidu. Mužem zodpovědným za její koncepci a stavbu byl Zoserův architekt Imhotep. Řekům byl znám jako Imouthes a pro pozdější generace Egypťanů se stal legendární postavou, která na něj pohlížela nejen jako na architekta, ale také jako na vzdělaného lékaře a astronoma. V saitském období (663-525 př. n. l.) byl zbožštěn a Řekové ho ztotožnili se svým vlastním bohem lékařství Asklépiem (Eskulapem).
Stupňová pyramida byla dominantní stavbou rozsáhlého komplexu kamenných budov a nádvoří, které byly určeny pro různé obřady v souvislosti se Zoserovým posmrtným životem. Její základna měřila přibližně 411 stop od východu k západu a 358 stop od severu k jihu. Ve své konečné podobě se zvedala v šesti nerovných stupních do výšky 204 stop. Podstavec pyramidy tvoří hluboká šachta, která umožňuje přístup do bludiště chodeb a místností, které nemají v jiných pyramidách Staré říše obdoby.
Pyramida a související komplex budov byly obehnány mohutnou kamennou zdí, která zabírala plochu přibližně 597 metrů od severu k jihu a 304 metrů od východu k západu. Na vnější obklady budov byl použit vápenec z lomů Tura na východní straně Nilu a na vnitřní jádra místní kámen.
Pro Zosera byla možná postavena také velká cihlová mastaba v Bêt Khallâf v Horním Egyptě, možná jako kenotaf. Ve Wadi Maghâra na Sinajském poloostrově se nachází reliéf zobrazující Zosera bijícího beduíny z této oblasti. Dlouhý skalní nápis ptolemaiovského data na ostrově Sehêl v prvním nilském kataraktu vypráví, jak Zoser na radu Imhotepa ukončil sedmiletý hladomor, který sužoval Egypt, a daroval beranímu bohu Chnumovi z Elefantiny, který ovládal nilskou inundaci, úsek území v Dolní Núbii známý řecky jako Dodekaschoinos. Historická přesnost tohoto nápisu je předmětem diskusí.
Další literatura
O vývoji a hlavních rysech komplexu stupňovitých pyramid pojednává Earl Baldwin Smith, Egyptian Architecture as Cultural Expression (1938). O Imhotepovi a jeho kariéře viz Jamieson B. Hurry, Imhotep: The Vizier and Physician of King Zoser (1928). Mastabu v Bêt Khallâf popisuje vykopávač John Garstang, Mahasna and Bêt Khallâf (1903). □