Znečištění ovzduší tvoří chemické látky nebo částice v ovzduší, které mohou poškodit zdraví lidí, zvířat a rostlin. Poškozuje také budovy. Znečišťující látky v ovzduší mají mnoho podob. Mohou to být plyny, pevné částice nebo kapičky kapaliny.
Zdroje znečištění ovzduší
Znečištění se do zemské atmosféry dostává mnoha různými způsoby. Většinu znečištění ovzduší vytvářejí lidé, a to v podobě emisí z továren, automobilů, letadel nebo aerosolových plechovek. Za znečištění ovzduší se považuje také pasivní cigaretový kouř. Tyto zdroje znečištění způsobené člověkem se nazývají antropogenní zdroje.
Některé druhy znečištění ovzduší, například kouř z lesních požárů nebo popel ze sopek, vznikají přirozeně. Tyto zdroje se nazývají přírodní.
Znečištění ovzduší je nejčastější ve velkých městech, kde se koncentrují emise z mnoha různých zdrojů. Někdy brání šíření znečištění ovzduší hory nebo vysoké budovy. Toto znečištění ovzduší se často objevuje jako mrak, který způsobuje zakalení vzduchu. Říká se mu smog. Slovo „smog“ vzniklo spojením slov „kouř“ a „mlha“.
Velká města v chudých a rozvojových zemích mají obvykle více znečištěné ovzduší než města v rozvinutých zemích. Podle Světové zdravotnické organizace (WHO) patří mezi nejvíce znečištěná města na světě pákistánské Karáčí, indické Dillí, čínský Peking, peruánská Lima a egyptská Káhira. Problémy se znečištěným ovzduším má však i řada vyspělých zemí. Los Angeles v Kalifornii se přezdívá město smogu.
Znečištění ovzduší uvnitř budov
Znečištěním ovzduší se obvykle myslí kouř z velkých továren nebo výfukové plyny z vozidel. Existuje však také mnoho typů vnitřního znečištění ovzduší.
Vytápění domu spalováním látek, jako je petrolej, dřevo a uhlí, může znečišťovat vzduch uvnitř domu. Popel a kouř ztěžují dýchání a mohou ulpívat na stěnách, potravinách a oblečení.
V domech se také může hromadit přirozeně se vyskytující plyn radon, který způsobuje rakovinu. Radon se uvolňuje zemským povrchem. Levné systémy instalované odborníky mohou hladinu radonu snížit.
Některé stavební materiály, včetně izolací, jsou také nebezpečné pro zdraví lidí. Kromě toho může větrání neboli pohyb vzduchu v domech a místnostech vést k šíření toxických plísní. Jedna kolonie plísní může existovat na vlhkém a chladném místě v domě, například mezi stěnami. Spory plísně se dostávají do vzduchu a šíří se po celém domě. Lidé mohou onemocnět z vdechování spor.
Vliv na člověka
Působení znečištěného ovzduší má na lidi celou řadu zdravotních účinků. Účinky lze rozdělit na krátkodobé a dlouhodobé.
Krátkodobé účinky, které jsou dočasné, zahrnují onemocnění, jako je zápal plic nebo bronchitida. Zahrnují také nepříjemné pocity, jako je podráždění nosu, krku, očí nebo kůže. Znečištění ovzduší může také způsobovat bolesti hlavy, závratě a nevolnost. Za znečištění ovzduší se považují i nepříjemné pachy z továren, odpadků nebo kanalizace. Tyto pachy jsou méně závažné, ale stále nepříjemné.
Dlouhodobé účinky znečištění ovzduší mohou trvat roky nebo celý život. Mohou vést i k úmrtí člověka. Mezi dlouhodobé zdravotní účinky znečištění ovzduší patří srdeční choroby, rakovina plic a onemocnění dýchacích cest, jako je rozedma plic. Znečištění ovzduší může také způsobit dlouhodobé poškození nervů, mozku, ledvin, jater a dalších orgánů. Někteří vědci mají podezření, že látky znečišťující ovzduší způsobují vrozené vady. Na následky znečištěného venkovního nebo vnitřního ovzduší zemře ročně na celém světě téměř 2,5 milionu lidí.
Lidé reagují na různé druhy znečištění ovzduší různě. Malé děti a starší dospělí, jejichž imunitní systém bývá slabší, jsou často na znečištění citlivější. Stavy, jako je astma, srdeční choroby a plicní onemocnění, se mohou vystavením znečištěnému ovzduší zhoršit. Faktory jsou také délka expozice a množství a typ znečišťujících látek.
Vliv na životní prostředí
Stejně jako lidé, zvířata a rostliny mohou znečištěním ovzduší trpět celé ekosystémy. Mlha, stejně jako smog, je viditelný typ znečištění ovzduší, který zakrývá tvary a barvy. Znečištění ovzduší mlhou může dokonce tlumit zvuky.
Částice znečištěného ovzduší nakonec dopadají zpět na Zemi. Znečištění ovzduší může přímo kontaminovat povrch vodních ploch a půdy. To může zahubit plodiny nebo snížit jejich výnos. Může zahubit mladé stromy a další rostliny.
Částice oxidu siřičitého a oxidu dusíku v ovzduší mohou po smíchání s vodou a kyslíkem v atmosféře vytvářet kyselé deště. Tyto látky znečišťující ovzduší pocházejí převážně z uhelných elektráren a motorových vozidel. Když kyselý déšť dopadá na Zemi, poškozuje rostliny tím, že mění složení půdy, zhoršuje kvalitu vody v řekách, jezerech a potocích, poškozuje úrodu a může způsobit rozpad budov a památek.
Stejně jako lidé mohou i zvířata trpět zdravotními následky působení znečištěného ovzduší. Znečištění ovzduší jsou přičítány vrozené vady, nemoci a nižší míra reprodukce.
Globální oteplování
Globální oteplování je environmentální jev způsobený přírodním a antropogenním znečištěním ovzduší. Týká se zvyšování teploty vzduchu a oceánů na celém světě. Toto zvyšování teploty je přinejmenším částečně způsobeno nárůstem množství skleníkových plynů v atmosféře. Skleníkové plyny zachycují tepelnou energii v zemské atmosféře. (Obvykle více zemského tepla uniká do vesmíru.)
Oxid uhličitý je skleníkový plyn, který má největší vliv na globální oteplování. Oxid uhličitý se uvolňuje do atmosféry spalováním fosilních paliv (uhlí, benzínu a zemního plynu). Lidé se na fosilní paliva spoléhají při pohonu automobilů a letadel, vytápění domácností a provozu továren. Při těchto činnostech dochází ke znečišťování ovzduší oxidem uhličitým.
Mezi další skleníkové plyny emitované z přírodních i umělých zdrojů patří také metan, oxid dusný a fluorované plyny. Metan je hlavním zdrojem emisí z uhelných elektráren a zemědělských procesů. Oxid dusný je běžnou emisí z průmyslových továren, zemědělství a spalování fosilních paliv v automobilech. Fluorované plyny, jako jsou fluorované uhlovodíky, jsou emitovány průmyslem. Fluorované plyny se často používají místo plynů, jako jsou chlorofluorované uhlovodíky (CFC). Na mnoha místech byly freony zakázány, protože poškozují ozonovou vrstvu.
Na celém světě podniklo mnoho zemí kroky ke snížení nebo omezení emisí skleníkových plynů v rámci boje proti globálnímu oteplování. Kjótský protokol, který byl poprvé přijat v japonském Kjótu v roce 1997, je dohodou mezi 183 zeměmi, že budou usilovat o snížení emisí oxidu uhličitého. Spojené státy tuto smlouvu nepodepsaly.
Regulace
Kromě mezinárodního Kjótského protokolu přijala většina vyspělých zemí zákony o regulaci emisí a snižování znečištění ovzduší. Ve Spojených státech probíhá debata o systému zvaném cap and trade, který má omezit emise. Tento systém by stanovil horní hranici neboli limit pro množství znečištění, které je společnosti povoleno. Společnosti, které by limit překročily, by musely platit. Společnosti, které by znečišťovaly méně, než je jejich limit, by mohly obchodovat nebo prodávat své zbývající povolenky na znečištění jiným společnostem. Cap and trade by v podstatě platil společnostem za omezení znečištění.
V roce 2006 vydala Světová zdravotnická organizace nové směrnice o kvalitě ovzduší. Směrnice WHO jsou přísnější než stávající směrnice většiny jednotlivých zemí. Cílem směrnic WHO je snížit počet úmrtí způsobených znečištěním ovzduší o 15 % ročně.
Snížení
Každý může podniknout kroky ke snížení znečištění ovzduší. Miliony lidí za tímto účelem každý den provádějí jednoduché změny ve svém životě. Využívání veřejné dopravy namísto jízdy autem nebo jízda na kole namísto cestování v automobilech emitujících oxid uhličitý jsou několika způsoby, jak snížit znečištění ovzduší. Dalšími jsou vyhýbání se aerosolovým plechovkám, recyklace odpadků ze zahrad místo jejich spalování a nekouření cigaret.