Rakouský státní znak, červený štít s bílým vodorovným středovým pruhem, je připisován vévodovi Leopoldovi V. na konci 12. století. Podle legendy mu tento štít udělil král Jindřich VI. proto, že vévodova tunika byla po bitvě u Ptolemaidy v roce 1191 ve Svaté zemi zalitá krví, s výjimkou bílé plochy pod opaskem. Moderní historici tuto historku diskreditují a nejstarší známý příklad erbu pochází z pečeti vévody Fridricha II. z roku 1230. I v době, kdy rakouští panovníci drželi vládu nad srdcem velké evropské říše, používalo rakouské vévodství tento erb a vlajku odpovídajícího vzoru.
S koncem Svaté říše římské v roce 1806 a Rakouska-Uherska v roce 1918 přišlo Rakousko o své císařské prapory a zmenšilo se do dnešních hranic. Nová republika přijala jednoduchou červeno-bílo-červenou vlajku, která se znovu objevila v roce 1945 po sedmi letech sloučení Rakouska s nacistickým Německem. Černá císařská orlice, někdy s jednou hlavou, jindy se dvěma, se na rakouských vlajkách objevovala po stovky let a i dnes připomíná odkaz národa. V roce 1945 byl k nohám orlice přidán přetržený řetěz jako symbol svobody. Srp sevřený v pravém pařátu symbolizuje rolníky, kladivo dělníky a koruna na hlavě střední třídu. Stejně jako mnoho jiných starších symbolů nemá rakouský štít (na hrudi orla) žádné ustálené symbolické atributy, i když se někdy uvádí, že bílá barva znamená zářící vody Dunaje.
.