Systematika: Původně popsán jako Coluber amoenus v roce 1825 Thomasem Sayem. Neurčil žádný typový exemplář, ale poznamenal, že tento druh „obývá Pensylvánii“. Typovou lokalitu Schmidt (1953) omezil na okolí Filadelfie. Rodové jméno Carphophis pro tento druh poprvé použil Gervais (1843). Další jména nalezená ve virginské literatuře jsou Carphophiops amoenus (Cope, 1900; Dunn, 1915a) a Carphophis amoena (Dunn, 1920, 1936; Lynn, 1936; Richmond a Goin, 1938; Uhler et al, 1939; Hoffman, 1945a, 1953; Werler a McCallion, 1951). Uznávají se dva poddruhy: amoenus amoenus (Say) a C. amoenus helenae (Kennicott). Conant a Collins (1991) znázornili rozšíření těchto geografických ras, i když druhou z nich považují za plnohodnotný druh. Ve Virginii se vyskytuje pouze nominátní poddruh.
Popis: Malý, štíhlý had dosahující maximální celkové délky 337 mm (13,3 palce) (Conant a Collins, 1991). Ve Virginii je maximální známá délka čenichu (SVL) 275 mm (10,8 palce) a celková délka 320 mm (12,6 palce). V této studii byla průměrná délka ocasu/celková délka 15,8 ± 2,5 % (11,3-20,4, n = 161).
Střih: Ventrály 108-140 (prům. 124,9 ± 6,5, n = 165); subkaudály 14-40 (prům. = 31,4 ± 5,1,n = 159); ventrály + subkaudály 133-176 (156,6 ± 6.0, n = 158); hřbetní šupiny hladké, řady šupin 13 (100 %, n = 166) ve střední části těla; řitní štítek rozdělený; infralabialy obvykle 6/6 (96,7 %, n = 152) nebo jiné kombinace 4-7 (3,3 %); supralabialy obvykle 5/5 (97,4 %, n = 153) nebo jiné kombinace 4-6 (2.6 %); loreály přítomny a kontaktují oko; žádné preokuláry; postokuláry 1/1; temporály obvykle 1+1/1+1 (78,9 %, n = 152), 1+2/1+2 (15,8 %) nebo jiné kombinace 1-2 (5,3 %); prefrontální a nazální šupiny oddělené (párové).
Zbarvení a vzor Hřbet těla a hlavy bez vzoru a jednoduše hnědý; venter bez vzoru, ale růžový, s růžovým zbarvením přesahujícím na boky těla a zahrnujícím 1. až 2. řadu šupin. Allard (1945) nalezl v Arlingtonu celorůžovou samici. Hlava je mírně zploštělá a poněkud zašpičatělá. Krátký ocas je zakončen ostrým ostnem.
Pohlavní dimorfismus: Průměrná SVL dospělců byla větší u samic (202,3 ± 24,3 mm, 166-275, n = 62) než u samců (181,8 ± 20,2 mm, 141-237, n = 77). Index pohlavního dimorfismu byl 0,11. Pohlavně dimorfní byla také tělesná hmotnost (samice bez gravidity 6,6 ± 2,3 g, 4-11, n = 14; samci 4,6 ± 1,6 g, 3-7, n = 12) a počet ventrálních šupin (samice 128,5 ± 5,5, 113-139, n = 79; samci 121,5 ± 5,5, 108-140, n = 86). Samci vykazovali větší průměrnou délku ocasu/celkovou délku (17,8 ± 1,3 %, 13,4-20,4, n = 83) než samice (13,7 ± 1,6 %, 11,3-20,3, n = 78) a větší průměrný počet subkaudálních šupin (samci 35,5 ± 2,5, 25-40, n = 82; samice 27,2 ± 3,4, 14-36, n = 77). Průměrný počet ventrálních + subkaudálních šupin byl u obou pohlaví podobný (samci 157,2 ± 5,7, 143-176, n = 81; samice 156,0 ± 6,2, 133-166, n = 77).
Mladí jedinci: Mláďata mají při líhnutí kresbu jako dospělci, ale hřbet je tmavší hnědý a břicho světle růžové. Vylíhlá mláďata mají průměrnou SVL 86,4 ± 3,8 mm (79-92, n = 16), celkovou délku 100,0 ± 5,6 mm (87-107) a hmotnost těla 0,46 ± 0,32 g (0,11-0,90).
Závislý druh: Jiní malí, stejnoměrně vzorovaní hadi mají světlý límec na krku nebo tmavý pruh přes hlavu. Červí hadi nápadně připomínají červy.
Geografická variabilita: Počet ventrálních + subkaudálních šupin je v průměru menší v provinciích Blue Ridge Mountains a Ridge and Valley (150,6 ± 6,0, 133-158, n = 20) než v Coastal Plain (158,0 ± 4,9,140-176, n = 110) a Piedmont (155,4 ± 6,9,139-175, n = 28). Tento vzorec platil i pro samce a samice zvlášť. Burger (1975) identifikoval jediný exemplář, který nalezl v Lee County v roce 1958, jako Carphophis amoenus helenae. Nebyl nalezen a je považován za ztracený. Všechny exempláře sebrané ve stejné oblasti jsou C. a. amoenus. A. G. Smith (1948) zjistil, že 6 ze 17 červů z Middlesboro v Kentucky, bezprostředně západně od Cumberland Gap, mělo znaky C. a. helenae, 1 se jevil jako mezidruh a zbylých 10 mělo znaky C. a. amoenus. Zdá se, že extrémní jihozápadní Virginie není zahrnuta do mezidruhové zóny mezi těmito dvěma poddruhy. K objasnění geografického vzorce subspecifické variability v této oblasti jsou však zapotřebí další exempláře.
Biologie: Červci východní jsou skrytě žijící a vyskytují se v lesních a zalesněných biotopech, kde půda umožňuje zahrabávání. Richmond a Goin (1938) zjistili, že jsou poměrně běžní na otevřených polích. Byli nalezeni pod nejrůznějšími povrchovými předměty, včetně klád, kůry stromů, prken, kamenů a odpadků, a také ve vlhkých kmenech a pařezech. Hoffman (1986) zaznamenal, že se obvykle nacházejí pod plochými kameny na měkké hlinité půdě, často spojené s termity. Tento had se jen zřídkakdy vyskytuje v aktivním stavu na povrchu a jen výjimečně je pozorován při nočním přecházení zpevněných cest. Martin (1976) uvádí, že z 545 hadů pozorovaných na Blue Ridge Parkway a Skyline Drive v Blue Ridge Mountains v letech 1969 a 1974-1975 bylo pouze 5 červů. Clifford (1976) zaznamenal, že 21 z 278 hadů, kteří mu byli hlášeni v letech 1972-1975 v centrálním Piedmontu, byli červení hadi. Carphophis amoenus se ve Virginii vyskytuje od března do prosince v závislosti na počasí; většina Cliffordových záznamů pochází z období od května do srpna.
Primární kořistí červotoče východního jsou červi. Zbytky červů byly nalezeny u 61 % z 36 hadů, u nichž byl zkoumán obsah žaludku. Uhler et al. (1939) nalezli červy a larvu mouchy ve dvou ze čtyř exemplářů z Národního lesa George Washingtona. Wright a Wright (1957) uvedli hmyz, žížaly, slimáky a plže. Kořist je požírána zaživa. Mezi známé predátory virginských žížal patří měděnožrouti východní (Agkistrodon contortrix), černokněžníci severní (Coluber constrictor) a volně se pohybující domácí kočky (Mitchell a Beck, 1992; C. H. Ernst, pers. comm.). Linzey a Clifford (1981) uvádějí ropuchy (Anaxyrus spp.) a vačice (Didelphis virginiana).
Červci východní jsou vejcorodí, v červnu kladou 2-6 vajec (průměr = 3,6 ± 0,9, n = 26) do hromádek humusu nebo do či pod tlející vlhké kmeny. Čtrnáct snůšek ze severní Virginie mělo v průměru 4,0 vejce (2-6) (C. H. Ernst, pers. comm.). Páření nebylo v terénu pozorováno (Ernst a Barbour, 1989a). V Kansasu nalezl Clark (1970) spermie v reprodukčních cestách samic C. vermis v dubnu až květnu a koncem srpna až v říjnu. To naznačuje buď dvě období páření, nebo že spermie přezimují ve vejcovodech samic.
Známé termíny kladení vajíček ve Virginii jsou mezi 20. červnem a 17. červencem. Linzey a Clifford (1981) uvádějí možné společné hnízdo s 11 vejci, ale neuvádějí lokalitu. Společné hnízdo s devíti vejci jsem našel 18. září 1978 v okrese Henrico. Vejce měla průměrné rozměry 17,9 ± 3,1 x 7,8 ± 0,8 mm (délka 14,6-22,8, šířka 6,7-8,7, n = 9) a hmotnost 0,8 ± 0,1 g (0,60-0,84). Allard (1945) zjistil snůšku čtyř vajec o průměrných rozměrech 20,0 x 7,3 mm v Arlingtonu. Nejmenší dospělá samice, kterou jsem naměřil, měla SVL 166 mm; obsahovala dvě zvětšená vajíčka. Nejmenší dospělý samec měl SVL 140 mm. Délka inkubace je 45-46 dní a mláďata se líhnou v srpnu a září. Známá data líhnutí jsou mezi 5. srpnem a 7. zářím.
Populační ekologie C. a. amoenus nebyla ve Virginii studována. Malá velikost a fosilní zvyky tohoto hada pravděpodobně vysvětlují jeho omezenou velikost domovského okrsku a pohyb. V Kentucky Barbour et al. (1969) zjistili, že domovské okrsky mají v průměru 253 m2. Červci východní se shromažďují na příznivých místech. R. G. Zweifel (pers. comm.) nalezl 16. dubna 1968 v Lancaster County shluk pěti hadů ve stejné prohlubni jednoho kmene a dvou hadů v jiné prohlubni.
Při vypuštění v lese nebo v teráriu je první aktivitou tohoto hada zahrabání se do listového opadu a půdy. Nekouše, ale při držení se pokouší „zahrabat“ mezi prsty hlavou a špičatým ocasem.
Poznámky: Další běžné názvy ve Virginii jsou ground snake (Hay, 1902; Uhleretal., 1939; Carroll, 1950) a blind snake (Linzey a Clifford, 1981).
O červotočích východních se v lidových pověstech obvykle nepíše, ale Beck (1952) našel pověst z okresu Rappahannock, která se možná týkala tohoto druhu. Zaznamenal, že „rohatý had“ je jedovatý druh vybavený na každém konci rohem; je nevýrazně zbarvený, malý, bodá ocasem a „někteří podnikavější příslušníci tohoto druhu mají na hlavě dva rohy“. Tento příběh se obvykle připisuje rodu Farancia, ale oba druhy tohoto rodu se v Rappahannock County nevyskytují.
Ochrana a management: Zdá se, že tento druh je ve Virginii bezpečný, i když pokračující urbanizace v některých oblastech rozdrobuje populace na stále menší celky a v jiných je likviduje. Další existence tohoto druhu v oblastech s rychlou urbanizací vyžaduje lesní celky s přirozeným společenstvem listového opadu a humusu na lesní půdě. Příprava povrchu půdy pro výstavbu obydlí, silnic, nákupních center a dalších staveb zcela ničí biotop užovky červíčkové.