Smích je součástí univerzálního lidského slovníku. Rozumějí mu všichni příslušníci lidského druhu. Na rozdíl od angličtiny, francouzštiny nebo svahilštiny se jím nemusíme učit mluvit. Se schopností smát se rodíme.
Jednou z pozoruhodných věcí na smíchu je, že k němu dochází nevědomě. Člověk se k němu nerozhoduje. Zatímco ho můžeme vědomě potlačit, smích vědomě nevyvoláváme. Proto je velmi těžké smát se na povel nebo smích předstírat. (Neberte mě za slovo: požádejte přítele, aby se na místě zasmál.)
Laughter poskytuje silný, necenzurovaný vhled do našeho nevědomí. V určitých situacích zkrátka probublává z našeho nitra.
O konkrétních mozkových mechanismech zodpovědných za smích se toho ví jen velmi málo. Víme však, že smích je vyvolán mnoha pocity a myšlenkami a že aktivuje mnoho částí těla.
Když se smějeme, měníme výraz obličeje a vydáváme zvuky. Při bujarém smíchu se zapojují svaly rukou, nohou a trupu. Smích vyžaduje také modifikaci našeho vzorce dýchání.
Víme také, že smích je zpráva, kterou vysíláme ostatním lidem. Víme to proto, že se málokdy smějeme, když jsme sami (smějeme se sami sobě ještě méně než mluvíme sami se sebou).
Smích je společenský a nakažlivý. Smějeme se samotnému zvuku smíchu. Proto má panenka Tickle Me Elmo takový úspěch – vyvolává v nás smích a úsměv.
První smích se objevuje asi ve 3,5 až 4 měsících věku, dlouho předtím, než jsme schopni mluvit. Smích, stejně jako pláč, je způsob, jakým preverbální kojenec komunikuje s matkou a ostatními pečovateli.
Na rozdíl od lidové moudrosti není většina smíchu o humoru, ale o vztazích mezi lidmi. Abychom zjistili, kdy a proč se lidé smějí, chodili jsme s několika vysokoškolskými výzkumnými asistenty do místních nákupních center a na městské chodníky a zaznamenávali, co se děje těsně předtím, než se lidé zasmějí. Během deseti let jsme studovali více než 2000 případů přirozeně se vyskytujícího smíchu.
Zjistili jsme, že většina smíchu nenásleduje po vtipech. Lidé se smějí po nejrůznějších výrocích, jako je například „Ahoj Johne, kde jsi byl?“. „Here comes Mary“, „How did you do on the test?“ a „Do you have a rubber band?“. To rozhodně nejsou vtipy.
V těchto chvílích se nerozhodujeme smát. Rozhoduje za nás náš mozek. Tato kuriózní „ha ha ha“ jsou kousky sociálního lepidla, které stmelují vztahy.
Zajímavé je, že smích málokdy přeruší strukturu věty v řeči. Je to interpunkce řeči. Smějeme se pouze během pauz, kdy bychom si odkašlali nebo oddechli.
Evoluční perspektiva
Předpokládáme, že smích se vyvinul z dýchavičného chování našich dávných předků primátů. Když dnes šimpanze nebo gorily polechtáme, nesmějí se „ha ha ha“, ale projevují se zadýchaným zvukem. To je zvuk opičího smíchu. A je to kořen lidského smíchu.
Opice se smějí za podmínek, za kterých vzniká lidský smích, jako je lechtání, drsná hra a honičky. Jiná zvířata při hře produkují vokalizace, ale ty jsou natolik odlišné, že je těžké je ztotožnit se smíchem. Například potkani při hře a lechtání vydávají vysoké vokalizace. Zvukově se však od lidského smíchu velmi liší.
Když se smějeme, často tím sdělujeme hravý záměr. Smích má tedy stmelovací funkci v rámci jedinců ve skupině. Často je pozitivní, ale může být i negativní. Je rozdíl mezi „smát se“ a „smát se“. Lidé, kteří se smějí druhým, se je mohou snažit donutit, aby se přizpůsobili, nebo je vyřadit ze skupiny.
Nikdo ve skutečnosti nespočítal, kolik se smějí lidé různého věku, ale nejvíc se pravděpodobně smějí malé děti. Ve věku 5 a 6 let bývá vidět nejvíce bujarého smíchu. Dospělí se smějí méně než děti, pravděpodobně proto, že si méně hrají. A smích je spojen s hrou.
O tom, kdy a proč se smějeme, jsme se dozvěděli mnoho informací, z nichž mnohé jsou protiintuitivní. Práce, které nyní probíhají, nám řeknou více o mozkových mechanismech smíchu, o tom, jak se smích vyvíjel a proč jsme tak náchylní k lechtání – jednomu z nejzáhadnějších lidských chování.
Robert Provine, Ph.D., je profesorem psychologie a neurovědy na University of Maryland, Baltimore County. Dokončuje knihu s názvem „Smích“, jejíž vydání je plánováno na podzim tohoto roku v nakladatelství Little, Brown and Company.
Máte „kosmické otázky“ týkající se velkých záhad vesmíru – například vyhlídek na mezihvězdné cestování? Nebo vás zajímají „Běžné kuriozity“, například proč chrápeme a co s tím můžeme dělat? V obou případech pošlete své návrhy na adresu [email protected] nebo diskutujte o svých otázkách a odpovědích na nástěnce Záhady vesmíru. Vaše téma by se mohlo stát předmětem některého z příštích dílů „Záhad vesmíru“.