Panamský průplav je důležitá vodní cesta, která spojuje Tichý a Atlantský oceán. Až do jeho vzniku musely lodě obplouvat cíp Jižní Ameriky, aby mohly cestovat z jedné strany světa na druhou po vodě. Na tomto průplavu přes Střední Ameriku je toho hodně, co je třeba ocenit, a zde je několik věcí, které by o něm měl vědět každý.
Když byl tento vnitrozemský vodní průplav v roce 1914 dokončen, představovalo to deset let intenzivního úsilí. Mnoho dělníků přišlo o život v důsledku nemocí a pracovních úrazů a pracovní podmínky byly někdy velmi tvrdé. Tisíce dělníků denně odstraňovaly obrovské množství zeminy v rámci mamutího projektu, který nebyl nikdy předtím realizován. Ve skutečnosti se mnozí domnívali, že to prostě není možné.
Nebyl to první pokus o prokopání vodní cesty napříč regionem, o několik let dříve se o to pokusila Francie. V letech 1850 až 1875 provedli v této oblasti řadu průzkumů. Věděli o významu takového kanálu, ale vedli několik sporů o nejlepší způsob jeho vybudování.
Francouzi pevně věřili, že se jim podaří vybudovat vnitrozemskou vodní cestu přes Střední Ameriku. Vždyť v roce 1869 dokončili Suezský průplav v Egyptě. Ten spojoval Rudé moře se Středozemním. Neuvědomili si však, o kolik bude tento projekt náročnější, a po dlouhé práci nakonec neuspěli.
Tato část světa byla v posledních několika staletích mnohými velmi ceněna. Ve skutečnosti měly Spojené státy a Anglie velký zájem na vybudování vodní cesty přes Nikaraguu. Vzniklo mnoho sporů a málem kvůli tomu vypukla válka.
Když byl Panamský průplav dokončen, výrazně to povzbudilo obchod na celosvětové úrovni. Všechny druhy nákladu se mohly pohybovat po zemi mnohem rychleji. Tím se výrazně snížily náklady na lodní dopravu, když se zkrátila vzdálenost o osm tisíc mil. Zkrátí-li se doba přepravy z přibližně šedesáti na třicet dní, lze přepravovat náklad přibližně za poloviční cenu než dříve.
Armáda Spojených států mohla z této strategické vodní cesty těžit. Ve skutečnosti si USA až do konce 20. století udržovaly přítomnost v regionu. Od té doby však byla vrácena panamskému lidu.
Rozšíření Panamského průplavu
Dnes je Panamský průplav důležitou součástí mezinárodní lodní dopravy. Na zaoceánských lodích stále denně putuje velké množství nákladu a tato zvláštní „zkratka“ je dnes stejně výhodná jako před více než sto lety. Ve skutečnosti zvýšená potřeba přepravy nákladu vytváří stále větší poptávku po této vodní cestě.
Rozšíření průplavu (projekt třetí sady zdymadel) má za cíl vybudovat dvojici zdymadel s jedním na každém z jeho konců. Tyto komplexy jsou zaměřeny na ochranu vody, což bylo v minulosti předmětem obav souvisejících s dalším využíváním průplavu. Cílem projektu je také vybudování nových přístupových kanálů a rozšíření již existujících kanálů, aby se zdvojnásobila kapacita Panamského průplavu, a tím se umožnil průjezd většímu počtu lodí.
Panamský průplav je mnohými považován za jeden z největších technických úspěchů, jakých kdy bylo dosaženo. Je vyvrcholením mnoha snů, tužeb a bolestí srdce. Tato vodní cesta zůstává důležitým prvkem světového obchodu a je jen jedním z mnoha důvodů hospodářského významu Panamy v dnešním světě.
.