Podívejte se na vztah mezi vlastníkem bytového komplexu a nájemníkem v tomtéž bytovém komplexu. Teoretik konsensu by mohl předpokládat, že vztah mezi vlastníkem a nájemníkem je založen na vzájemném prospěchu. Naproti tomu teoretik konfliktu by mohl tvrdit, že vztah je založen na konfliktu, v němž vlastník a nájemník bojují proti sobě. Jejich vztah je definován rovnováhou v jejich schopnostech získávat od sebe navzájem zdroje, např. platby nájemného nebo bydlení. Hranice vztahu jsou stanoveny tak, že každý z nich od toho druhého získává maximální možné množství zdrojů.
Konflikt může mít mnoho podob a zahrnuje boj o mnoho různých druhů zdrojů, včetně statusu. Formální teorie konfliktů však měla své základy v analýze třídních konfliktů a příklad vlastníka a nájemníka lze chápat z hlediska třídního konfliktu. V třídním konfliktu mají vlastníci pravděpodobně relativní výhody oproti nevlastníkům. Například právní systém, který je základem vztahu mezi vlastníkem a nájemcem, může být zaujatý ve prospěch vlastníka. Předpokládejme, že vlastník si přeje ponechat nájemníkovu kauci poté, co se tento nájemník odstěhoval z bydliště vlastníka. V právních systémech založených na anglickém zvykovém právu je vlastník povinen pouze oznámit nájemci, že mu bude kauce zadržena. Aby nájemce získal kauci zpět, musí podat žalobu. Nájemce nese důkazní břemeno, a proto je povinen prokázat, že bydliště bylo před vystěhováním řádně uklizeno. To může být velmi obtížný nebo dokonce nemožný úkol.
Shrneme-li tento příklad, teoretici konfliktu považují vztah mezi vlastníkem a nájemcem za postavený především na konfliktu, nikoli na harmonii. I když se vztah vlastníka a nájemce může často jevit jako harmonický, jakákoli viditelná harmonie je pouze produktem práva a dalších prvků nadstavby, které tento vztah omezují a které jsou samy produktem ještě hlubšího konfliktu, konfliktu třídního. Teoretik konfliktu by řekl, že teorie konfliktu má v této situaci větší vysvětlující sílu než teorie konsensu, protože teorie konsensu nemůže vysvětlit soudní spory mezi vlastníky a nájemníky ani právní základy asymetrického mocenského vztahu mezi nimi.
.