Podzim ve Skalistých horách je definován mnoha způsoby – mráz na ranní trávě, barva se vkrádá do třpytivých osikových listů, led lemuje horská jezírka. Yellowstonský podzim provázejí pohledy a vůně, prvky, které se vám, pokud jste zde byli mnohokrát, stanou stejně důvěrně známé jako staří přátelé. Nic se však do našeho pohledu na podzim nevryje tolik jako říje losů, Cervus alaphus. Důvod je téměř výhradně sluchový.
Zvuk losího býka na podzim
Pokud jste ještě nikdy neslyšeli troubení losího býka v období podzimní říje, čeká vás zážitek, který je zároveň vzrušující i strašidelný. Zvuk troubení losího býka je něco, co každý podzim přitahuje mnoho návštěvníků Yellowstonu, protože je to zážitek stejně nezapomenutelný jako cokoli jiného, co v parku pravděpodobně zažijete. Ve většině případů začíná troubení nízko a hrdelně, stoupá k vysokému hvizdu a pak klesá k vrčení nebo sérii vrčení. Je to zvuk, který je pro lidskou abecedu obtížné napodobit, hrdelní řev, pronikavý tón a duté chrčení. A-a-a-a-a-a-a-a-a-eeeeeeeeeeeeee-oh. Ee-uh. Ee-uh. Ee-uh. Je to zvláštní kombinace, na kterou stejně jako na bzučení prvního chřestýše nikdy nezapomenete.
V mnoha případech je troubení interpretováno jako výzva jednoho losího býka druhému. Běžně je to důsledek dominantního býka, který může mít harém krav, které pečlivě střeží. Vyzyvatel vstoupí na louku a troubí na výzvu. Stádový býk na oplátku dává hlas své odpovědi, která je často hlubší a jasnější než hlas vyzyvatele, hlas vyspělosti a dominance. V mnoha případech je vyzyvatel stádovým býkem zahnán, zatímco méně vyspělý býk než dokonce vyzyvatel, možná býk až dvouletý, vklouzne dovnitř a zplodí krávu.
Elk Rut Season Peaks in September
Každý podzim, který v některých letech začíná již 15. srpna, vstupují losi do období rozmnožování neboli říje. Říje trvá přibližně měsíc v délce a tímto měsícem je obvykle září, přičemž v polovině měsíce říje vrcholí. Někdy se říje protáhne až do října a troubící losí býci se ozývají až do poloviny října. Měsíc září je pro losy odvěkým fenoménem, který rozbuší lidské srdce. Zejména podél řeky Madison je září měsícem, kdy mohou lidé pozorovat období páření losů v plném proudu. Každoročně se zde scházejí jedni z nejlepších fotografů na světě, aby pořizovali jeden snímek dospělých losích býků a jejich harémů. Mnoho fotografií, které jsou k vidění v časopisech, vzniklo podél řeky Madison právě v září.
Chování losích býků během říje
Obvykle v tomto ročním období drží jeden velký dospělý býk stádo až třiceti a více losích krav, z nichž polovina je v nejlepší reprodukční kondici. V tomto stádu může být příležitostně roční býk neboli „špic“. Příležitostně se může objevit i mladý býk, který je přitahován stádem, ale je podřízen velkému býkovi. V jiných ročních obdobích se s tímto typem stáda nesetkáme; v létě se krávy, telata a ročci obvykle prohánějí ve velkých stádech, zatímco býci jsou buď samotáři, nebo se prohánějí v párech či trojicích. V zimě je toto rozdělení ještě zřetelnější, protože býci běhají ve velkých skupinách, tzv. bakalářských skupinách, a krávy, telata a nedospělí býci běhají ve stádech, která mohou čítat několik set i více kusů. Obvykle se býci v tomto ročním období pohybují v členitější, hůře přístupné krajině, zatímco krávy, telata a mladší zvířata využijí krajinu, která je blíže cestám a lidské činnosti.
Ale právě podzim, kdy všude kolem zní losí hudba, je ze všech období nejúchvatnější. Losí býci v době říje mohou troubit často, a to i uprostřed dne. Intenzita říje se často vyznačuje četností troubení. Troubení může pokračovat až do noci bez ohledu na to, zda je měsíc, nebo ne. Někteří býci, vyčerpaní mnohahodinovým pasením a pářením krav a příležitostnými šarvátkami s jinými býky, líně troubí i vleže.
Pro losí býky je to těžké období
Pro losí býky, kteří mají na starosti stádo, je období říje náročné. Protože je pozornost býka soustředěna na jeho samice, často nemá čas se najíst. Býci v tomto období hubnou, zatímco ostatní zvířata, včetně losích krav, v tomto období sklizně a výkrmu přibývají na váze. Losí býci si v době říje vyhrabávají valy v bažinaté trávě, v místech, kde se hromadí bahno a voda. Tam se mlátí, aby se ochladili a zchladili intenzitu říje. Na okraji valů není neobvyklé vidět malé, nešťastné stromky rozmlácené na kusy nebo místa, kde býk zabořil parohy do bahna a pak vyhazoval kusy drnů vysoko do vzduchu. Říjející se losí býk je zároveň poněkud vulgární (často na sebe močí) i majestátní.
Losí kráva dosahuje reprodukčního věku během třetího období po narození – asi ve dvou a půl letech. Mladí losí býci se zřejmě stávají sexuálně aktivními o něco dříve, ve věku něco málo přes jeden rok, ale pokud nemají velké štěstí a nepodaří se jim proklouznout bdělému oku pána harému, nemají zpravidla šanci se rozmnožit, dokud nejsou dospělejší, otužilejší a lepší v namlouvání a pasení krav.
Souboje mezi losími býky v období říje nejsou ničím neobvyklým. Obvykle se jedná o menší bitky, při kterých se střetne paroží o paroží a podřízený býk uteče do lesa. Někdy jsou však boje intenzivnější a končí zraněním nebo smrtí. Býci losů mohou vážit až tisíc kilogramů a dva tak velcí býci si mohou způsobit velké škody, když se vrhnou paroh na paroh. Je to přetlačování se smrtícím vybavením hlavy, šarvátka, která může skončit krvavým zraněním.
Když se říje chýlí ke konci, býci se přesunou zpět k samotářské existenci, aby načerpali nové síly a doplnili zásoby. Protože říje probíhá v září a nejhorší zima ve Skalistých horách udeří až později, mají býci po říji často možnost obnovit tukové zásoby. Občas se však stává, že zima přijde do Skalistých hor brzy a v této době losí býci – oslabení po říji – podléhají přírodním živlům nebo jsou snadněji uloveni predátory, například vlky.
Jarní losí mláďata
Na jaře se losí krávy začínají oddělovat od stáda a hledat klidné místo pro porod kolem 15. května, tedy asi osm až osm a půl měsíce po vyvedení. Kráva má téměř vždy jedno tele, ale existují zprávy i o vzácném páru dvojčat. Dvojčata jsou mnohem častější u mula jelena a antilopy než u losa.
Telata losů jsou zpočátku velmi vratká a nejistá, ale rychle jim rostou nohy. Stejně jako u všech zvířat, která se stávají kořistí predátorů, i u losů závisí na jejich schopnosti běhat, aby se nestali večeří. Losí mláďata jsou sice zpočátku velmi zranitelná a bezbranná, ale jak rostou, jsou stále obratnější ve vyhýbání se nebezpečí. Dokážou skvěle využívat úkryty, jako jsou křoviny a osikové háje, aby se vyhnula odhalení, a je známo, že predátoři, kteří si nejsou vědomi jejich přítomnosti, projdou přímo kolem skrytého, nehybného mláděte.
Tak začíná koloběh, který začíná znovu každé září s pohyblivou písní Yellowstonu – losem.