Posláním biologie je rozmnožovat se. Jak tedy Humboldtovy chobotnice vytvářejí další Humboldtovy chobotnice? Stejně jako všechny druhy olihní mají oddělené samčí a samičí pohlaví. Stejně jako všechny ostatní druhy olihní i samci Humboldtových balí své spermie do spermatoforů, které jsou při páření předávány samicím. Samice si tyto spermatofory uchovávají, dokud nejsou připraveny k tření, a v té době použijí uložené spermie k oplodnění jiker, než je vypustí do vody v obrovské želatinové hmotě.
Většina toho, co víme o rozmnožování olihní Humboldtových, jsou poučené dohady. Některé jiné druhy olihní se shlukují na předvídatelných místech, aby se pářily a třely, ale u olihní Humboldtových takové chování není známo. Profesor Gilly možná jednou viděl pářící se pár v Kalifornském zálivu, ale tato zkušenost byla krátká na intimní detaily.
Samice olihně Humboldtovy se mohou pářit a uchovávat sperma již od mládí. Nejčastějším místem, kde lze na těle samice nalézt uložené spermatofory, je její bukální membrána – oblast tkáně kolem úst. Pokud se podíváte na červenofialovou blánu kolem zobáku olihně a uvidíte měkké bílé jehličky dlouhé maximálně centimetr, jedná se o spermatofory. Můžete také vidět spermatangia malé bělavé pupínky plné spermií. Spermie z vnitřku spermatoforů nějakým způsobem migrují do těchto spermatangií, ale mechanismus zůstává záhadou.
Stejně jako na bukální membráně se spermatofory někdy nacházejí přichycené na rukou nebo hlavě samice. Vzácně mohou být nalezeny i na samci chobotnice. Vědci nedokážou pohledem zvenčí určit, zda je olihně Humboldtova samec nebo samice, a je možné, že ani olihně si nejsou zcela jisté.
Když jsou vajíčka samice zralá, jejím prvním úkolem je smíchat je s rosolem uvnitř pláště. Má dvě různé žlázy, které produkují dva různé druhy rosolu. Vejcovodové žlázy obalí každé vajíčko rosolem, které usnadňuje vývoj. (Víme to, protože úspěšné laboratorní oplodnění vajíček olihně Humboldtovy vyžaduje přidání extraktu z oviduálních žláz). Zdá se, že rosol z nidálních žláz není pro vývoj nezbytný, ale zajišťuje strukturu vaječné hmoty a může odpuzovat predátory a parazity.
Paralarva s chobotem nataženým dolů. Foto: Danna Staaf
Samotné kladení vajíček nebylo nikdy přímo pozorováno. Při výzkumné plavbě v Kalifornském zálivu v roce 2006 se několik samic v akváriích na palubě lodi třelo, ale stalo se to uprostřed noci a nikdo je při tom neviděl. Zde je naše pracovní hypotéza, jak vzniká jikerná hmota: samice smíchá jikry a rosol ve svém plášti, vystříkne tuto směs z nálevky a pak ji drží v náručí. Uprostřed jejích paží se nachází její ústa s okolní bukální blánou a uloženými spermatofory a spermatangii, takže tato poloha umožňuje spermiím konečně vykonat svou povinnost a oplodnit vajíčka.
Stejně jako u téměř všech chobotnic, ani zde neexistuje rodičovská péče. Máma Humboldtová vypustí vaječnou hmotu do volného oceánu a jde si po svých. Během několika týdnů nebo měsíců bude pravděpodobně pokračovat v přijímání potravy a růstu, zatímco bude klást zbytek jiker. Samice olihně Humboldtovy mají každá asi 10 milionů vajíček a jediná vajíčková hmota, kterou kdy vědci našli a studovali, obsahovala půl milionu až milion vajíček. Z matematických výpočtů vyplývá, že úspěšná samice může za svůj život naklást 10-20 vajíček.
Nález této jediné masy vajíček byl fantastickou náhodou. Při stejné plavbě v roce 2006, kdy se samice třela na palubě, se někteří vědci potápěli uprostřed Kortezova moře, aby sbírali medúzy. Asi 16 metrů (52 stop) pod hladinou narazili na želatinovou skvrnu o velikosti malého auta. Její části posbírali do sklenic a přinesli je zpět na loď. Sklenice byly plné vajíček olihní, která se začala líhnout ještě téže noci, a pozdější genetická analýza potvrdila, že se jedná o mláďata olihní Humboldtových.
Laboratorní pokusy ukazují, že vývoj olihní Humboldtových trvá od oplodnění po vylíhnutí pouhý týden, takže vaječné masy jsou pomíjivé. To je jeden z důvodů, proč je tak těžké je najít. Dalším důvodem je, že nejsou ani na hladině, ani na dně, ale plují uprostřed rozsáhlého trojrozměrného prostředí.
Líhnoucí se mláďata se nazývají paralarvy, což je termín, který byl vynalezen pro všechny malé chobotnice a olihně. Pravá larva, podobně jako housenka, prochází kataklyzmatickou metamorfózou, což chobotnice a chobotnice nedělají. A přesto se od dospělých jedinců fyzicky velmi liší, odtud termín „paralarva“. V případě olihně Humboldtovy a několika dalších příbuzných druhů olihní je největším rozdílem mezi paralarvou a dospělým jedincem chobot. Ten vyrůstá z paží zvířete, vypadá trochu jako chobot slona a nakonec se rozdělí na dvě poloviny a vytvoří dvě chapadla dospělého jedince. Nikdo neví proč. Je to další záhada ve zvláštním a podivuhodném životě chobotnice Humboldtovy!“
Gilly WF, Elliger CA, Salinas-Zavala CA, Camarillo-Coop S, Bazzino G, Beman M (2006) Spawning by jumbo squid Dosidicus gigas in the San Pedro MĂrtir Basin, Gulf of California, Mexico. Mar Ecol Prog Ser 313:125–133
Staaf DJ, Camarillo-Coop S, Haddock SHD, Nyack AC, Payne J, Salinas-Zavala CA, Seibel BA, Trueblood L, Widmer C, Gilly WF (2008) Natural egg mass deposition by the Humboldt squid (Dosidicus gigas) in the Gulf of California and characteristics of hatchlings and paralarvae. J Mar Biol Assoc UK 88:759-770
.