„Tolik slyšíme o rizikových faktorech autismu během těhotenství a porodu. Ale naše děti se s autismem nerodí, ten se u nich vyvine později. Nechápu to.“
Dnes v pořadu „Máte otázky?“ odpovídá vývojově-behaviorální pediatr Paul Wang, senior viceprezident Autism Speaks pro lékařský výzkum.
„Kdy začíná autismus?“ je jednou z nejzávažnějších otázek, kterým v našem oboru čelíme. V současné době lze autismus spolehlivě diagnostikovat až kolem 2 let věku. Rodiče si však často všimnou příznaků již dříve. Analýza videozáznamů z oslav prvních narozenin dětí ve skutečnosti ukazuje, že příznaky autismu jsou u mnoha dětí přítomny již v tomto věku, i když se rodiče začnou zajímat až o několik měsíců nebo let později.
Je možné, že autismus začíná ještě dříve? Výzkum nám říká „ano“.
U většiny zdravotních stavů se základní procesy spustí dříve, než se jejich příznaky stanou zjevnými. Vezměme si třeba artritidu. Klouby se rozpadají a zánět se dostavuje roky předtím, než se objeví bolesti. U dyslexie (poruchy čtení) nejsou příznaky zřejmé, dokud se dítě nezačne učit číst. Příznaky však mají kořeny v mozkových odlišnostech, které se projevují mnohem dříve ve vývoji.
Podobný řetězec událostí se vyskytuje i u autismu. Víme, že toxické expozice během těhotenství a komplikace spojené s porodem mohou narušit mozkové procesy před narozením a krátce po něm. Mutace v genech spojených s autismem mohou ovlivnit vývoj a fungování mozku, a to již dlouho před narozením.
I když se vnější příznaky autismu nemusí projevit bezprostředně po narození, základní rozdíly v mozku se hromadí. Někdy může mozek narušené procesy kompenzovat, aby je vyrovnal. Nakonec však, pokud bylo narušení dostatečně závažné, kompenzační procesy již nestačí a objeví se příznaky.
Tímto způsobem lze také vysvětlit mnoho případů autistické regrese, kdy se zdá, že se malé dítě vyvíjí normálně, aby pak ztratilo schopnosti nebo regredovalo do autismu. Možná se počáteční porucha vývoje mozku nadále zhoršovala. Nebo možná kompenzační procesy nestačily držet krok.
Vzhledem k tomu, jak je mozek složitý, může být velmi obtížné napravit rozdíly ve vývoji a funkci mozku, které začínají tak brzy v životě. To je důvod, proč musí být léčba autismu tak intenzivní a proč jsou včasná diagnostika a léčba tak důležité.
Děkuji za vaši otázku. Doufám, že vám moje odpověď poskytne určitý pohled na věc.