O raném životě Ryana Howarda se toho moc neví, ale ve vymazané scéně z filmu Den diverzity se dozvídáme, že vyrůstal ve Scrantonu. Ve webové epizodě „Příběh jemné sexuality“ se Ryan zmiňuje, že jeho rodiče žijí v oddělených domech. Na začátku seriálu je Ryan Howard dočasným zaměstnancem scrantonské pobočky fiktivního distributora papíru Dunder Mifflin, který nastoupil do zaměstnání v první epizodě, čímž si vysloužil přezdívku „The Temp“
V prvních epizodách je ukázáno, že mu nevyhovuje profesní vztah s jeho šéfem Michaelem Scottem. Michael často nutí Ryana, aby pro něj plnil podřadné úkoly, a zároveň se stává posedlým Ryanovým osobním životem, stejně jako získává Ryanovo přátelství. V průběhu seriálu začne Ryan projevovat velké pohrdání a opovržení jak vůči svým spolupracovníkům, tak vůči své práci. To se ještě více projeví, když je Ryan v díle „The Job“ povýšen a začne pracovat ve firemní kanceláři Dunder Mifflin v New Yorku. To vede k tomu, že se z Ryana stává egoistický chvástal navzdory nedostatečným prodejním dovednostem. Ve finále čtvrté série „Sbohem, Toby“ je Ryan zatčen za spáchání podvodu. Nakonec je propuštěn a musí odpracovat veřejně prospěšné práce.
V premiéře 5. série se Ryan vrací do pobočky ve Scrantonu poté, co mu Michael domluví práci u Pam. Jeho zlovolné touhy vyšplhat se zpět na vrchol firemního žebříčku jsou však odhaleny, když Jima a Kevina přidá na seznam lidí, kteří „budou litovat“, až se vrátí na vrchol. Ve vymazané scéně na tento seznam přidá finančního ředitele Dunder Mifflin Davida Wallace poté, co Wallace zavolal a rozčílil se, když se dozvěděl o Ryanově návratu do scrantonské pobočky.
Ryan byl na vysoké škole členem bratrstva a je držitelem titulu MBA z Kania School of Management na Scrantonské univerzitě, který získal během druhé a třetí série. Jeho snem je jednou vlastnit vlastní podnik.
V průběhu seriálu Ryan každý rok počínaje třetí sérií mění svou osobu. Když je mu ve finále třetí série nabídnuta práce pro společnost, Ryan se přestěhuje do New Yorku a přijme postavu novodobého boháče: stane se extrovertním, nechá si narůst plnovous, nosí pěkné obleky a nechá se ostříhat na 200 dolarů. Následně však skončí s tvrdými večírky a závislostí na drogách a alkoholu. Jeho pád vyvrcholí tím, že uvede akcionáře společnosti Dunder-Mifflin v omyl prostřednictvím prodejních čísel na svých webových stránkách, čímž se fakticky dopustí podvodu, jak později tvrdí Oscar Martinez.
V 5. sérii se vrací s blond melírem a přístupem „tvrdě pracovat, tvrdě hrát“. Pracuje pro Michaela v Papírenské společnosti a stále se snaží zachovat si svou pracovní morálku a snaží se konat dobro.
V 6.-8. sérii se zdá, že Ryan postrádá mnoho ze své dřívější morálky a ambicí. Nezajímá se o práci, čte poezii a iniciuje různé tvůrčí projekty. Mění oblečení, od nošení fantaskních šátků, falešných brýlí, šlí, motýlků, trenčkotů atd. a snaží se vytvořit „neřešitelný postoj“. Zůstává v Dunder Mifflin, ale jeho pozice není specifikována; Michael se zmiňuje, že tam pracuje na plný úvazek ve WUPHF.com. Mnozí zaměstnanci, především Jim a Pam, si všímají Ryanovy neschopnosti jako zaměstnance a toho, že se přiživuje na svých rodičích tím, že s nimi bydlí a jezdí máminým autem.
1.-2. sérieEdit
V první epizodě a po většinu 1. série odráží Ryanův účel v seriálu účel jeho britského ekvivalentu, Rickyho Howarda. Je zástupcem diváků, který umožňuje ostatním postavám, aby se představily jemu, a tím i divákům.
Ryan byl najat jako náhrada za Toma Peetse, zaměstnance, který prohrál boj s depresemi a krátce před začátkem seriálu spáchal sebevraždu. Poprvé je Tom zmíněn v epizodě Performance Review z 2. série, kde ho vzkaz v dlouho ignorované schránce na návrhy Michaela Scotta žádá o poradenství pro jeho deprese. Michael se zpočátku domnívá, že vzkaz je vtip, protože nikdo, kdo v současné době na pobočce pracuje, se nejmenuje Tom, dokud mu Phyllis sebevraždu nepřipomene.
V prvních dvou sériích je Ryanova postava vedlejší a definuje ji především jeho nespokojenost s prací a vztahy s Michaelem a Kelly. Jeho nespokojenost se projevuje používáním sarkasmu a celkovým nezájmem o své spolupracovníky. Ryan si nepřeje, aby v Dunder Mifflin zůstal dlouho, nebo aby si ho dokonce pamatovali, až odejde, a uvádí, že jeho největší obavou je, že získá v kanceláři přezdívku (že je „ten, co něco dělá“). Během Ryanova působení jako dočasného zaměstnance (a dokonce i několik měsíců po jeho povýšení na plný úvazek) ho různé postavy (hlavně Dwight) často oslovují „dočasný zaměstnanec“ místo jeho skutečného jména. V pozdějších sériích několik postav sarkasticky používá toto oslovení ještě dlouho poté, co Ryan povýšil na významnější pozici ve firmě.
Ryan je často obětí Michaelových výstřelků a bizarní mužské náklonnosti k němu, obvykle na požadavky bez stížností rezignuje. Na konci 2. série také Jim zprostředkovává vztah mezi Kelly a Ryanem, který je od začátku velmi bouřlivý.
3. sérieEdit
V úvodním díle 3. série „Gay Witch Hunt“ se Ryan stává zaměstnancem na plný úvazek a zdědí místo uvolněné Jimem Halpertem. Navzdory povýšení Michael stále jedná s Ryanem jako se svým osobním asistentem. Po Jimově návratu do Scrantonu po sloučení poboček dochází k trapnému momentu, kdy se Jim náhodně usadí u svého bývalého stolu, aby se dozvěděl, že nyní patří Ryanovi – který odmítá stůl Jimovi vrátit, což je první náznak rivality mezi nimi.
Ryan jde na svůj první prodejní hovor v „Iniciaci“, kde je Dwightem podroben řadě testů. Navzdory svému vyššímu vzdělání není Ryan dobrý obchodník – jeho první klient mu na rovinu řekne, že ho nemá rád.
V poslední scéně „The Job“ Ryan obdrží telefonát z newyorské centrály, který mu nabídne místo, jež dříve zastával Jan Levinson, a učiní z něj Michaelova přímého nadřízeného. Poté, co zavěsí, okamžitě dává Kelly kopačky.
4. sérieEdit
Novak, který pro seriál také píše, ke čtvrté sérii řekl: „Chtěli jsme, aby se oblékal co nejprotivněji. Co nejvíc černé.“ Tato sezóna obsahuje také epizody, které ukazují Ryanův společenský život mimo pracoviště, například ukazují jeho garsonku na Manhattanu. V průběhu sezóny se také stává stále arogantnějším, povýšenějším a ambicióznějším a mluví téměř výhradně obchodními hesly. V díle „Dunder Mifflin Infinity“ Ryan představí pobočce ve Scrantonu svůj koncept nových webových stránek Dunder Mifflin Infinity a všem hlavním zaměstnancům předá BlackBerry. Touží se pochlubit svým nově nabytým bohatstvím. Jeho občasné střety s Kelly zůstávají napjaté. V díle „Peníze“ Darryl poprvé vyjadřuje svou romantickou touhu po Kelly, když tvrdí, že „se vzruší pokaždé, když vidím toho malého frajera (Ryana) procházet dveřmi“. Je také zřejmé, že jeho noví kolegové z firmy o něj také nestojí; jeden zaměstnanec na Ryana křičí, aby vypadl z jeho kanceláře, a jiný říká Michaelovi a Dwightovi, že „bylo zábavné vidět Ryana celého v rozpacích“.
Později v sezóně Ryanovy nové webové stránky sužují problémy, včetně dětských predátorů a pomalého prodeje. Prodejci se nové stránce také brání. V pozdějších epizodách je vidět, že je stále vzrušenější a nervóznější. Cítí se ohrožen dobrými vztahy Jima Halperta s Davidem Wallacem, Ryan se proti Jimovi spikne a vydá se ho vyhodit. Ryan se také začíná oblékat stále zanedbaněji.
V díle „Sbohem, Toby“ je Ryan na Jima – nyní již typicky – zarytý. Zjistí se však, že Ryan klamal akcionáře společnosti. Ve videu na YouTube s názvem „Whoaa! Check it out!“ je vidět, jak je Ryan zatčen a vyveden policií z newyorské pobočky Dunder Mifflin, což Michaela velmi vyděsí a Jima s Kelly potěší.
5. sérieEdit
V první epizodě 5. série je odhaleno, že Ryan byl propuštěn s trestem veřejně prospěšných prací a vystřízlivěl. Michael najímá Ryana přes brigádnickou agenturu jako náhradního recepčního. Ve vymazané scéně mu zavolá David Wallace kvůli Michaelovi. Wallace je rozzuřený, že se Ryan vrátil do Dunder Mifflin, a před zaměstnanci Ryana telefonicky uráží. To přiměje Michaela, aby se Ryana zastal a zachránil mu práci. U Ryana se však stále projevují problémy s egem, které si vypěstoval ve čtvrté sérii.
Ryan se krátce před plánovaným návratem Pam přestěhuje zpět do přístavby ke Kelly. Začne se před Kelly předvádět a oba se začnou vášnivě líbat. Ryan prostřednictvím textové zprávy řekne Kelly, aby se rozešla s Darrylem. Darryl rychle odpoví, že „je to v pohodě“, přičemž Kelly je nadšená a Ryan šokovaný. V epizodě „Frame Toby“ se Ryan s Kelly opět rozejde s tím, že jede s přáteli do Thajska, ale přesvědčí ji, aby se s ním naposledy vyspala a dala mu peníze na cestu.
Ryan se znovu objevuje až v epizodě „Dream Team“, ve které je viděn, jak pracuje v bowlingové herně, dokud ho Michael nenajme na práci v papírenské společnosti Michael Scott, kde uskuteční svůj první prodej. Jeho vzhled se drasticky změnil, má opálení z cesty do Thajska (později se ukáže, že je to Fort Lauderdale) a vlasy má obarvené na blond.
Zpočátku se Ryan chová k nové firmě nezúčastněně a nezodpovědně, rozhoduje se trávit čas telefonováním a surfováním po internetu, což spolu s nedostatkem prostoru vyvolává napětí s Pam. Postupem času se však vztahy mezi zaměstnanci stávají přátelštějšími, protože Ryanovo chování dozrává. Díky sblížení s Pam a Michaelem v souvislosti s relativním úspěchem společnosti a díky těsné blízkosti se Ryan stává aktivnějším a angažovanějším.
Po odkoupení společnosti The Michael Scott Paper Company společností Dunder-Mifflin, k velkému odporu Davida Wallace, je Ryan zpočátku znovu přijat na pozici prodavače, avšak v důsledku rozpočtových problémů je zredukován zpět na pozici dočasného zaměstnance. V rozhovoru říká, že teď, když je opět brigádníkem, jediná věc, kterou může kontrolovat, je jídlo, jí pět malých jídel denně.
6. sérieEdit
Ryanův nový vzhled, počínaje 6. sérií.
V premiéře 6. série, „Gossip“, se Ryanův vzhled změnil zpět na jeho tradičnější vzhled – černé vlasy a již bez nápadného opálení. V díle „Propagace“ se zdá, že si Ryan osvojil přesvědčovací schopnosti od prodejního týmu, protože se mu podaří ošidit Pam o svatební dar a vylákat z ní 50 dolarů.
Na začátku 6. série opět chodí s Kelly. Oba spolu tančí uličkou na svatbě Jima a Pam. V průběhu sezóny se u Ryana rozvíjí postava hipstera, který nosí šle, flanelové košile, motýlky a šátky. V epizodě „Dvojité rande“ se ukáže, že Ryan začal mít jako koníčka fotografování, a přiměje Kelly, aby pózovala nahoře bez. Snaží se, ale neúspěšně, přimět Erin, aby udělala totéž.
V díle „Setkání akcionářů“ odklání Jimovy pokyny a odmítá dělat jakoukoli práci. Také šíří pomluvu, že Jim není tak mocný jako Michael. Jim z něj udělá exemplární případ tím, že ho zavře do skříně za kuchyní bez oken a přístupu na internet. V důsledku toho v díle „Scottovy hračky“ Ryan řekne Dwightovi, že mu pomůže Jima vyhodit. Na konci dílu „Manažer a prodavač“ jde s Dwightem oslavit Jimovo povýšení na prodavače. V díle „Chmaták“ přistoupí k Erininu stolu a bez obalu jí řekne, že by se s ní rád vyspal. Ona se ho zeptá, jestli si dělá legraci, na což on couvne a tvrdí, že ano. V díle „Whistleblower“ Ryan oznamuje, že spouští webovou stránku sociální sítě s názvem „WUPHF“.
7. sérieEdit
V díle „Nepotismus“ Ryan inzeruje svou webovou stránku WUPHF ve filmu Lip Dub, který dělá scrantonská pobočka. V díle „The Sting“ pomáhá Jimovi a Dwightovi špehovat Dannyho. Když se snaží zosnovat plán, Jim Ryanovi řekne, že je „nový žhavý manažer“, a Ryan jim řekne, že chce pracovat ve společnosti Google.
V „Kostýmové soutěži“ se převlékne za Justina Biebera v naději, že vyhraje Scrantonskou vkladní knížku v hodnotě 15 000 dolarů úspor. V díle „Křest“ si dělá legraci z pastora skupiny mládeže.
V díle „WUPHF.com“ se Ryan snaží přimět lidi, aby investovali do jeho společnosti. Když prozradí, že za devět dní bude na mizině, přijde Kelly a snaží se investovat. Pak jim Ryan řekne, že má nabídku od Washington University Public Health Fund (WUPHF), aby Darryl zjistil, že mají zájem jen kvůli názvu domény. Ryan se snaží z Michaela vylákat další peníze, ale je zaskočen, když Michael všem ostatním investorům řekne, že sice nebude souhlasit s odprodáním jejich podílů ve WUPHF (potřebují Michaelův souhlas, protože drží více než 50 % akcií), ale že si myslí, že Ryan je povrchní a špatný přítel, a Ryan se tváří zděšeně, když Michael řekne, že má těch devět dní na to, aby vše napravil. Na konci epizody Ryan všem řekne, že prodal WUPHF.com.
Ryan ukazuje další nemorální rysy v „Garážovém výprodeji“, když prodává sklenice s domácí omáčkou Pesto své matky, kterou zamýšlela jen pro rodinu, pro svůj vlastní zisk. Ryan je také ve skupině, která pomáhá Michaelovi vymyslet dobrý způsob, jak požádat Holly o ruku. Když Michael skutečně požádá Holly o ruku, nechá některé zaměstnance, aby Holly žertem požádali o ruku. Uvádí, že Ryan byl jediný, o koho se staral.
V díle „Michaelovy poslední dundy“ je ukázáno, že ho bolí, že Danny Cordray přerušil jeho sérii vítězství v soutěži „Nejžhavější v kanceláři“, i když se to snaží skrývat. Ryanův příspěvek k verzi „Ročních období lásky“ pro pracovníky kanceláře spočívá v tom, že mu Michael pomohl zbavit se drog. Ve filmu „Sbohem, Michaele“ dává Michael Ryanovi svou značku piva St. Pauli Girl, ale až poté, co se ujistí, že nemá sklony k záchvatům. Zdá se, že Ryan si tohoto daru upřímně váží.
V díle „The Inner Circle“ Ryan lže Deangelovi o své práci v pobočce ve Scrantonu. Kelly je sice naštvaná, ale souhlasí s tím výměnou za to, že Ryan bude poslušný přítel. Kelly však Ryana brzy odhalí jako podvodníka poté, co jí před Deangelem tvrdě vynadá ohledně výplaty. Protože však Deangelo dává Ryanovi přednost před Kelly, jmenuje ho jejím oficiálním nadřízeným.
V díle „Dwight K. Schrute, (zastupující) manažer“ se poté, co Dwight omylem špatně vystřelí z pistole v kanceláři a Toby vyplňuje formulář o nehodě způsobené násilím se zbraní, personalista ptá zaměstnanců, zda mají pocit, že šlo o teroristický incident. Ryan, který si Dwightovu situaci očividně užívá, otevřeně říká, že se cítil terorizován.
V „Search Committee“ Ryan na kameru prozradí, že se domnívá, že Angelin přítel Robert je gay, protože ve tři hodiny ráno „lajkoval“ Ryanovy fotky na Facebooku. Během debaty zaměstnanců o tom, kdo by měl být přijat na pozici manažera, Ryan prohlásí, že chce někoho zvenčí. Zatímco Jim si myslí, že má na mysli uchazeče mimo kancelář, Ryan říká, že „outsiderem“ myslel někoho, kdo je na okraji společnosti, a navrhuje bezdomovce. Ryan si posteskne, že když byl Michael jeho šéfem, všechno mu procházelo a nebylo to pro něj dobré. Říká, že chce vedení a vedení, ale nechce, aby ho nový manažer komandoval.
8. sérieEdit
V „Seznamu“ je Ryan na seznamu nového generálního ředitele Roberta California na straně „poražených“. Snaží se přesvědčit ostatní zaměstnance, kteří jsou také na straně „Losers“, že seznam je ve skutečnosti chybný, protože je na něm on.
V díle „Spooked“ se převlékne za Jesseho Pinkmana, postavu ze seriálu Breaking Bad.
V díle „Pam’s Replacement“ se ptá Jima, jestli je Pamina náhradnice Cathy svobodná. On ji však neosloví.
V díle „Gettysburg“ se rozhodne zůstat v kanceláři, zatímco Andy a někteří další zaměstnanci jsou v Gettysburgu. Snaží se zapůsobit na Roberta Californie některými nápady pro firmu, ale je dočasně zastíněn Kevinem.
V díle „Paní California“ Ryan sdělí Susan Californiaové a svým spolupracovníkům svůj nápad „Sen na přání“. Susan o něm mluví jako o Bryanovi, a zatímco on její chybu opraví a ona se omluví, on ji v rozhovoru s mluvící hlavou nazve „mrchou“.
V díle „Vánoční přání“ dávají Ryan a Kelly těhotné Angele tričko s nápisem „Zeptej se, pak se dotkni“. Během této epizody je také několikrát viděn, jak s Kelly tančí. Ve vymazané scéně Andy řekne Ryanovi, že od nového roku bude mít zdravotní pojištění, ale Ryan je naštvaný, protože chtěl deset dní nemocenské navíc, a vypadá nepříjemně, když Andy řekne, že očekává, že Ryan bude do budoucna lepší pracovník.
Ryan se připojí k Jimovi, Stanleymu, Erin a Cathy Simmsové, kteří pod Dwightovým vedením cestují do Tallahassee a pracují na projektu Sabre Store. Krátce flirtuje s Erin, když se dozví, že plánuje zůstat na Floridě, ale poté, co mu řekne, že by se k ní mohl připojit jako spolubydlící a případně s ní za půl roku začít chodit, chladně prohlásí, že je zamilovaný do Kelly. Když Dwight a Nellie Bertramová otevřou zkušební obchod, aby zjistili, jak by projekt mohl skutečně fungovat, Ryan dostane za úkol vytvořit a přednést prezentaci o Šavlové pyramidě. Silně však zpanikaří, protože u toho není jeho matka a Kelly, aby ho udržely na uzdě, a Jimova a Dwightova snaha uklidnit ho selže a nechá Ryana utéct z týmu a nastoupit do autobusu.
9. sérieEdit
V díle „Noví kluci“ se Kelly Kapoorová stěhuje s Ravim, svým indoamerickým snoubencem pediatrem, do Miami v Ohiu, ačkoli se domnívá, že se stěhuje do Miami na Floridě. Ryan ji následuje, ale tvrdí, že je to z nesouvisejících důvodů.
Ryan se vrací ve „Finále“, aby se zúčastnil svatby Dwighta a Angely. Sedí vedle Kelly a Raviho a vyjde najevo, že má malého syna jménem Drake s bývalou přítelkyní, která je opustila. Kelly a Ryan na sebe koketně pohlédnou, načež Ryan dá svému synovi jahodu, který má alergickou reakci, což přiměje Raviho, aby se o Drakea postaral. Ryan řekne Kelly, že dal Drakeovi alergickou reakci, aby si s ní promluvil. Oba se rychle líbají a říkají, že chtějí začít nový život jeden s druhým. Ryan a Kelly pak společně utečou ze svatby. Poté, co ošetřil Drakea, Ravi vidí, že dvojice zmizela, a Kevin ho informuje o tom, co se stalo. Ravi řekne Kevinovi, aby zavolal sociálku, a trvá na tom, že najdou vhodnějšího otce. Nellie, která sama touží po dítěti, si Drakea na místě vezme a později v mluvící hlavě řekne, že pokud chce Ryan dítě zpět, může si ji najít v Evropě.