Klíčový rozdíl: iPad je tablet používaný hlavně pro multimédia a surfování po webu. Notebook má výpočetní vlastnosti a má být náhradou stolního počítače.
Když společnost Apple v roce 2010 uvedla na trh iPad, odstartovala tím nový trend tabletů. iPad je typem tabletového počítače. Původně byl propagován jako kříženec zařízení Apple iPhone a iPod Touch s přidanými výpočetními schopnostmi. Nemá však být náhradou stolních osobních počítačů nebo notebooků. iPady mají výpočetní vlastnosti, které umožňují provádět některé úlohy jako notebooky, ale ne všechny.
Hned na první pohled patrný rozdíl mezi iPadem a notebooky je ve vzhledu. iPady vypadají spíše jako tablet nebo břidlicová deska, tj. ve tvaru pruhu, zatímco notebooky mají spíše kufříkový design. Notebooky se sklápějí dohromady, otevírají se a odhalují obrazovku a připojenou klávesnici. iPady mají obrazovku o velikosti 9,7 palce s vícedotykovým displejem, zatímco obrazovky notebooků se pohybují v rozmezí 12-17 palců a obvykle nejsou vícedotykové. Některé tablety však mají dotykový displej, který lze ovládat dotykem nebo stylusem. iPady mají kapacitní obrazovku, což znamená, že je lze ovládat pouze dotykem prstu.
Dalším výrazným rozdílem je, že zatímco notebook má fyzickou klávesnici QWERTY, iPad má virtuální klávesnici. Plná QWERTY klávesnice na dotykové obrazovce se objeví, když je třeba něco napsat do pole, například na přihlašovací obrazovce, v e-mailu nebo v tabulkovém či textovém procesoru, a zmizí, když už není potřeba. Díky absenci fyzické klávesnice a velikosti obrazovky je tablet velmi dobře přenosný. Pokud však člověk potřebuje často vypisovat celé dokumenty, byla by lepší fyzická klávesnice, protože používání virtuální klávesnice může být při delším používání poněkud nepohodlné. Řada výrobců nyní prodává fyzické klávesnice, které lze k iPadu připojit a používat. Přesto jsou tabulkové procesory nebo textové editory na rozdíl od iPadů mnohem uživatelsky přívětivější na noteboocích.
iPady jsou určeny jako zařízení pro multimediální zážitky, čtení elektronických knih, sledování filmů, poslech hudby, hraní her, prohlížení internetu nebo vyřizování e-mailů. Svou softwarovou strukturou se podobá spíše mobilnímu telefonu. Má také velmi jednoduché uživatelské rozhraní, které mohou snadno ovládat i děti.
Nevýhodou iPadů ve srovnání s notebooky je, že iPady mají obvykle omezenou paměť. iPady mají kapacitu paměti, která se pohybuje od 16 GB do 64 GB, zatímco notebooky mají obvykle kapacitu paměti od 250 GB do 500 GB. Kapacitu paměti notebooků lze také zvýšit použitím periferních zařízení, jako jsou externí pevné disky, USB flash disky, CD a DVD. iPady takovou možnost zvýšení kapacity paměti nemají. Nemají ani port pro SD karty.
To představuje i další problém; do iPadu nelze nainstalovat jen tak nějakou aplikaci. iPad je omezen pouze na aplikace, které lze stáhnout z obchodu Apple App Store. Pro iPad také nelze vytvářet vlastní programy, jak jsou někteří technicky zdatní lidé zvyklí na svých noteboocích. Také nelze měnit žádné programy nebo používat jiné konkrétní programy než ty, které jsou již do iPadu nahrány výrobcem nebo jsou k dispozici v obchodě s aplikacemi Apple.
Padům navíc chybí možnost skutečného multitaskingu. V iPadu lze pracovat pouze s jednou aplikací, na rozdíl od notebooků, ve kterých lze surfovat po internetu, pracovat v textovém editoru a poslouchat hudbu, a to vše současně. Toto omezení zavedla společnost Apple pro iPad, aby zabránila uživatelům spouštět příliš mnoho aplikací, které by iPad zpomalily, protože iPady mají mnohem pomalejší procesor a méně paměti RAM než notebooky obecně.
Pady se také potýkají s několika hardwarovými omezeními ve srovnání s notebooky. Baterie iPadu je vestavěná a v případě problémů ji uživatel nemůže vyměnit. To také znamená, že pokud se iPad vybije, nelze jednoduše použít náhradní baterii, ale je třeba hledat zásuvku pro nabíjení. Baterie v iPadu však obvykle vydrží déle než ve většině notebooků.
Nadto nelze upgradovat žádnou část iPadu, zatímco v notebooku lze individuálně upgradovat pevný disk, paměť RAM atd. Jediný způsob, jak iPad upgradovat, je pořídit si novější verzi, jakmile ji společnost vydá.
V iPadu také chybí Flash, software, který řada webových stránek používá k zobrazování obsahu. iPad tedy nemůže tyto stránky načíst. To omezuje zážitek ze surfování na webu. To není případ notebooků, kde stačí Flash kdykoli stáhnout a aktualizovat. Úprava fotografií nebo videa na iPadu je navíc velmi omezená a nepříjemná. Naproti tomu úprava fotografií nebo videa na notebooku je bezproblémová. iPad není navržen jako zařízení pro tvorbu obsahu; k tomu je mnohem vhodnější notebook.
Ipad je konstruován především jako přenosné multimediální zařízení s omezenými výpočetními schopnostmi. Naproti tomu notebook je určen jako přenosná alternativa stolního počítače. Typický iPad je určen k použití jako doplněk k jinému počítači, nikoli jako jeho náhrada. To je důvod, proč jsou iPady levnější než notebooky.