Když si představíte krev, pravděpodobně se vám vybaví červená barva. Ve skutečnosti se však krev vyskytuje v různých barvách, včetně červené, modré, zelené a fialové. Tuto duhovou barevnost lze vysledovat díky molekulám bílkovin, které v krvi přenášejí kyslík. Různé bílkoviny vytvářejí různé barvy.
Červená krev
Člověk má spolu s většinou ostatních zvířat, ptáků, plazů a ryb červenou krev. Všichni používáme krevní bílkovinu přenášející kyslík, známou jako hemoglobin, která obsahuje železo. Právě železo dodává krvi v těle tmavě červenou barvu. Když se krev dostane do kontaktu se vzduchem, změní barvu na klasickou šarlatově červenou. Některým lidem se zdá, že mají v žilách modrou krev. To je však jen optický klam způsobený způsobem, jakým kůže filtruje světlo.
Modrá krev
Pojmem modrá krev se často označují lidé spříznění s králi a královnami. Organismy se skutečně modře zbarvenou krví však zdaleka nejsou královské. Patří mezi ně plži, pavouci, slimáci, chobotnice a chobotnice. Bílkovina, která u těchto tvorů přenáší kyslík, se nazývá hemocyanin. Místo železa obsahuje tato bílkovina měď. Když krev nepřenáší kyslík, jeví se jako čirá. Když kyslík přijímá, zmodrá.
Zelená krev
Science fiction mimozemšťané nejsou jediní, kdo má zelenou krev. Mezi pozemské tvory se zelenou krví patří fantasticky tvarovaní mořští červi, některé pijavice a žížaly. Tito živočichové mají v krvi bílkovinu zvanou chlorokruorin. Je podobný hemoglobinu, ale neudrží kyslík tak pevně. Také se volně vznáší v krevním řečišti, místo aby se nacházel uvnitř krevní buňky.
Fialová krev
Mořští červi, kachní pijavice a štětinatci, kteří žijí v oceánu, používají k přenosu kyslíku v krvi bílkovinu hemerytrin. Bez kyslíku je jejich krev čiré barvy. Když přenáší kyslík, zbarví se do fialova.