FILADELFIE – Edwin a John Wilkes Boothovi byli za života bratři, ambiciózní herci a nesmiřitelní rivalové. Nemilosrdně soupeřili o záři reflektorů na jevištích ve Filadelfii i po celé zemi.
PHILADELPHIA – Za života byli Edwin a John Wilkes Boothovi bratři, ambiciózní herci a úhlavní rivalové. Nemilosrdně soupeřili o záři reflektorů na jevištích ve Filadelfii i po celé zemi.
Edwin se stal jedním z největších amerických shakespearovských herců, zatímco John Wilkes se nechvalně proslavil v jiné roli – jako vrah Abrahama Lincolna ve Fordově divadle ve Washingtonu.
Nyní poprvé Boothovi potomci souhlasili s exhumací Edwinova těla, což rodinnému příběhu dodalo na dramatičnosti a potěšilo historiky, kteří před 145 lety spekulovali, že John Wilkes unikl zajetí.
Pomocí porovnání DNA příbuzní z oblasti Filadelfie, New Jersey a Rhode Islandu doufají, že se v příštích měsících dozvědí, zda je pověst o útěku Johna Wilkese Bootha pravdivá.
Leží Lincolnův vrah v neoznačeném hrobě na hřbitově Green Mount v Baltimoru, jak zaznamenala historie? Nebo unikl spravedlnosti, jak se po generace vypráví potomkům, aby žil ještě 38 let?“
„Jsem rozhodně pro exhumaci Edwina,“ řekla šedesátiletá Joanne Hulmeová, obyvatelka filadelfské čtvrti Kensington, která je historičkou Boothovy rodiny. „Dozvíme se pravdu a ukončíme tu věc.“
„Je lepší to vědět,“ řekla její sestra Suzanne Flahertyová, 64 let, z Bordentownu.
Sestry spolu s třetím sourozencem, Virginií Klineovou z Warminsteru, se stejně jako jejich zesnulá matka zajímaly o Boothovy příběhy, které neodpovídají uznávané historii.
Ve 21 hodin 14. dubna 1865 vešel John Wilkes Booth, syn divadelních rodičů, do Taltavull’s Star Saloonu vedle Fordova divadla a požádal o láhev whisky a trochu vody.
„Nikdy nebudeš takovým hercem, jakým byl tvůj otec,“ řekl mu údajně jeden ze zákazníků.
„Až opustím jeviště, budu nejslavnějším mužem v Americe,“ vypálil podle svědectví Booth.
O hodinu a půl později tmavovlasý herec – idol matiné své doby – zastřelil Lincolna ve Fordově státní lóži a spadl z výšky asi 11 metrů na jeviště, přičemž si zlomil levou nohu.
Podle historie byl Booth o 12 dní později obklíčen detektivy a vojáky Unie v tabákové stodole na Garrettově farmě v Port Royal ve státě Va. Krátce po druhé hodině ranní chladné a zamračené středy byl smrtelně zraněn do krku.
Nebo snad byl?“
Snahy potomků o otevření baltimorského hrobu, o němž se domnívali, že patří Johnu Wilkesovi Boothovi, zmařil v roce 1995 soudce, který dospěl k závěru, že jeho polohu nelze jednoznačně určit. Ostatky se měly nacházet na rodinném pozemku, ale zprávy je umisťovaly na neznámé místo.
Rodina doufala, že k identifikaci využije lebku a fotografické techniky spolu s dalšími identifikačními jizvami.
Jejich nejlepší možností je nyní porovnat DNA Edwina Bootha, pohřbeného v Cambridge ve státě Massachusetts, se vzorkem muže zastřeleného ve stodole, o němž se odborníci shodují, že je pohřben v Baltimoru. Tři krční obratle z tohoto těla jsou ve sbírce Národního muzea zdraví a medicíny ve Washingtonu.
Mutterovo muzeum ve Filadelfii má krční tkáň z tohoto muže, ale DNA byla znehodnocena formaldehydem a alkoholem.
Boothův útěk „je příběh, který jako by nikdy neumíral“, řekl Jan Herman, hlavní historik lékařského oddělení námořnictva a zvláštní asistent generálního lékaře námořnictva ve Washingtonu.
„Vždy mě znepokojoval odpor uznávaných historiků občanské války“ k odhalení pravdy, řekl. „Máme na to prostředky a určitě stojí za to vyřešit odvěkou záhadu. Proč byste to nechtěli udělat?“
Pravděpodobně nikdo nechce přijít záhadě na kloub více než Nate Orlowek, marylandský pedagog a historik, který od svých 15 let vytrvale pátrá po Boothovi na zažloutlých stránkách knih a dobových dokumentů.
„Pokud muž, který zabil našeho největšího prezidenta, unikl a na americký lid byl spáchán obrovský podvod, pak bychom se o tom měli dozvědět,“ řekl.
Třiapadesátiletý Orlowek se vydal po stopách Bootha skrze zprávy svědků, kteří tvrdili, že na farmě byl zastřelen jiný muž:
Sledoval stopy karnevalů, na nichž bylo vystaveno mumifikované tělo muže, o němž štváči tvrdili, že je to John Wilkes Booth. A hledal stopy u potomků a vedl rozhovory se soudními patology, spisovateli a právníky.
Jeho závěr? Booth před 145 lety utekl a žil v Granbury v Texasu jako John St. Helen, pak si změnil jméno na David E. George a přestěhoval se do dnešního Enidu v Oklahomě. Tam pracoval jako potulný malíř, než se otrávil.
Georgovy mumifikované ostatky byly údajně naposledy spatřeny na karnevalu v New Hope v roce 1976.
„Společnost existuje na základě znalosti sebe sama a pravdy o své historii,“ řekl Orlowek. „Věříme, že se dobereme pravdy bez ohledu na to, jaká je.“
„Pokud se prokáže, že máme pravdu,“ řekl, „historie bude postavena na hlavu. To nás naučí, že jen proto, že něco bylo v minulosti slepě přijímáno, to nemusí být nutně pravda.“