Ministerstvo vnitra v pondělí schválilo největší projekt solární farmy ve Spojených státech.
Solární projekt Gemini se bude stavět 30 mil severovýchodně od Las Vegas od roku 2021, informuje Scott Sonner z Associated Press. Předpokládá se, že solární farma za 1 miliardu dolarů vyrobí dostatek elektřiny pro napájení 260 000 domácností a zároveň přímo i nepřímo vytvoří v místní oblasti přibližně 2 000 pracovních míst. Projekt vykompenzuje emise skleníkových plynů v hodnotě asi 83 000 automobilů. Podle Maxe Michora z deníku Las Vegas Review-Journal však projekt pokračuje navzdory dopadu na místní historické památky a odporu odborníků na ochranu přírody, kteří se obávají dopadu na místní druhy, včetně zranitelné pouštní želvy mojavské.
„Je to důležitý okamžik v nevadské historii,“ říká Casey Hammond, náměstek ministra pro správu pozemků a nerostných surovin, pro Associated Press. „Domácí výroba energie na federálních pozemcích zůstává základem naší národní bezpečnosti a úspěchů Trumpovy administrativy.“
První fáze solární farmy by měla pokrývat asi 11 čtverečních mil nevadské pouště a vyrábět 440 megawattů elektřiny pro využití ve státě. Druhá fáze výstavby přidá v roce 2022 kapacitu na výrobu dalších 250 megawattů pro využití v Nevadě, Arizoně nebo Kalifornii. Součástí projektu bude také systém bateriových úložišť, který umožní ukládat energii pro časy s vysokou spotřebou, například v podvečer, uvádí Jennifer Dlouhyová pro agenturu Bloomberg.
V oblasti, kde bude projekt postaven, se však také vyskytují různá pouštní zvířata, včetně pouštní želvy, která je chráněna jako „ohrožený“ druh podle zákona o ohrožených druzích. Želvy mohou dorůst až 15 kilogramů a dožívají se 50 až 80 let a ve volné přírodě jich žije asi 200 000. V současné době se jejich počet pohybuje kolem 200 000 kusů. Z oblasti bude odstraněno asi 300 želv, které budou po dokončení solární farmy někdy v roce 2022 znovu vysazeny.
„Nemyslíme si, že to způsobí vyhynutí pouštní želvy, ale bude to poměrně velký hřebíček do rakve tohoto druhu,“ řekl agentuře AP Kevin Emmerich, ředitel organizace Basin and Range Watch. „Věříme, že solární energie může být neuvěřitelně dobrá věc, ale pokud ji umístíte na špatné místo, může to být pro životní prostředí ta nejhorší věc na světě.“
Pouštní krajina je domovem také pro lišky kočičí a sovy pálené, dva vzácné druhy mléčivých rostlin a řadu divokých květin.
Bureau of Land Management a ministerstvo vnitra upřesnily, že stavba by neměla zcela buldozerovat pozemky, kde se projekt staví. Místo toho resorty vyzvaly k „hybridní alternativě“, která zahrnuje ořezávání vegetace a provádění dlouhodobého monitorování dopadu na místní volně žijící živočichy, uvádí Las Vegas Review-Journal. Organizace Basin and Range Watch však před zahájením stavby shromažďuje fotografie krajiny bez solárních panelů.
Schvalovací proces projektu Gemini byl v březnu odložen, protože úředníci zvažovali jeho dopad na národní historické stezky, včetně Staré španělské stezky, uvedla minulý měsíc Nichola Groomová z agentury Reuters. Stezky spravuje Správa národních parků a obvykle jsou přístupné pro velmi dobře připravené turisty a milovníky historie, kteří se mohou vydat po stopách obchodníků, misionářů a indiánů, kteří stezky využívali na počátku 19. století a dříve.
„Postavte se tam, kde stáli, a uvidíte zdánlivě nezměněnou krajinu,“ píše se na webových stránkách Národních historických stezek; výstavba solárního projektu by toto tvrzení mohla změnit. Stará španělská stezka prochází šesti státy: Kalifornie, Nevada, Utah, Colorado, Arizona a Nové Mexiko, takže solární projekt Gemini by se dotkl jen části z nich.