Demokratická republika Kongo je jasným lídrem mezi zeměmi s největší světovou produkcí kobaltu, na kterou v roce 2019 připadne více než 70 % celosvětové produkce
Letecký pohled na kobaltový a niklový závod Murrin Murrin v Austrálii (Credit: Minara Resources/Glencore)
Země, které jsou největšími producenty kobaltu na světě, dodávají surovinu, jejíž význam roste s tím, jak se zrychluje úsilí o snížení emisí uhlíku prostřednictvím hluboké elektrifikace.
Stříbřitě modrý kov se používá při výrobě mnoha typů elektroniky, ale možná především jako součást dobíjecích baterií, které se používají k napájení rychle rostoucího vozového parku elektromobilů.
Poprvé byl objeven v roce 1739 švédským chemikem a mineralogem Georgem Brandtem a jeho název je odvozen od německého slova „kobald“, což znamená skřet.
Podle údajů USGS (US Geological Survey) bylo v roce 2019 celosvětově vytěženo přibližně 140 000 metrických tun kobaltu – více než 70 % z nich pochází z jediné země, Demokratické republiky Kongo (DRC) ve střední Africe.
Kobalt se běžně těží jako vedlejší produkt mědi nebo niklu, ačkoli drobná řemeslná těžba se stává stále běžnějším způsobem těžby, zejména v KDR.
V celosvětovém měřítku se odhaduje, že existují zásoby kobaltu v objemu sedmi milionů tun, z nichž více než polovina se nachází v této africké zemi.
Zde společnost NS Energy profiluje osm zemí, které v roce 2019 produkují nejvíce kobaltu na světě.
Největší země produkující kobalt na světě
Demokratická republika Kongo – 100 000 tun
Kongo se v roce 2019 podílelo více než 70 % na celkové světové produkci kobaltu, která činila přibližně 100 000 tun.
Mnoho největších světových těžebních společností založilo v zemi své provozy, protože se snaží zajistit dodávky této stále žádanější komodity.
Obzvláště produktivní oblastí je provincie Katanga, kde se nacházejí některé z největších kobaltových dolů na světě, včetně dolů Mutanda, Kamoto, Etoile a Ruashi.
V posledních letech však vzkvétá také významný sektor řemeslné těžby, který je podporován rostoucí poptávkou po tomto kovu. Zpráva Světového ekonomického fóra odhaduje, že těžba v malém měřítku představuje 15-30 % veškeré produkce kobaltu v KDR.
V souvislosti s konžským kobaltem se objevilo několik příkladů nebezpečných pracovních podmínek, porušování lidských práv včetně dětské práce a poškozování životního prostředí – to přimělo mnoho velkých společností, které jsou závislé na dodavatelských řetězcích v této zemi, k vytvoření iniciativ zaměřených na prosazování vyšších etických standardů.
Čína – největší světový spotřebitel tohoto kovu – si vytvořila dominantní postavení v obchodu s kobaltem v této zemi, což je dáno její snahou stát se světovým lídrem ve výrobě baterií pro elektromobily.
Rusko – 6 100 tun
Rusko je vzdáleným soupeřem produkčního škrcení DRK a v roce 2019 vyprodukuje 6 100 tun kobaltu, což představuje přibližně 4 % celosvětového podílu.
Těžební činnost v zemi, která má odhadem 250 000 tun zásob kobaltu, se soustřeďuje především v oblasti Altajské republiky.
V této oblasti se nachází ložisko Karakul, které je považováno za jedno z největších zdrojů kobaltu v Rusku a v jehož okolí vznikla řada „sesterských“ provozů – Kuruozek, Jantau, Toštuozek a Olendzhular.
Diverzifikovaný ruský těžař Norilsk Nickel (neboli Nornickel) je největším producentem v zemi.
Gulinskoye Nickel Cobalt Project, Norilsk-1 Project, Maslovskoe Project a Kingashsky Project jsou další ruské podniky, které dosáhly fáze průzkumu.
Země údajně usiluje o zvýšení své výrobní kapacity kobaltu v příštích letech a zkoumá budoucí možnost hlubinné těžby za účelem získání ložisek kobaltu v západní části Tichého oceánu.
Austrálie – 5 100 tun
Třetí na seznamu zemí s největší produkcí kobaltu je Austrálie, která v roce 2019 zvýšila svou produkci na 5 100 tun z 4 880 tun o rok dříve.
Země se na celosvětové produkci podílí zhruba 3,6 %, ale se známými zásobami v celkové výši 1,2 milionu tun podle USGS – na druhém místě po Demokratické republice Kongo – má dobré předpoklady udržet vyšší úroveň produkce i v příštích letech, pokud budou přicházet investice.
V roce 2020 australská vláda zahájila činnost Úřadu pro usnadnění těžby kritických nerostných surovin, jehož cílem je podporovat těžební průmysl, jako je kobalt, a nedávno zveřejnila zprávu, v níž upozorňuje na významnou nabídku projektů pro tento kov, která pravděpodobně podpoří budoucí růst produkce.
Důl Murrin-Murrin společnosti Glencore, který se nachází v severovýchodní oblasti Goldfields v Západní Austrálii, je v současné době jediným největším provozem kobaltu v zemi.
Filipíny – 4 600 tun
Filipíny v roce 2019 vytěžily 4 600 tun kobaltu, což je stejná úroveň jako v předchozím roce a představuje zhruba 3 %.3 % celosvětového podílu.
Země má čtvrté největší známé zásoby kobaltu na světě v celkové výši 260 000 tun.
Mezi hlavní kobaltové provozy na Filipínách patří projekt Adlay-Cagdianao-Tandawa vlastněný společností CTP Construction and Mining a projekt Agata DSO v otevřeném dole nacházející se v Tubay v Agusan del Norte.
Další významné kobaltové doly v zemi zahrnují projekt Coral Bay v Bataraze a kobaltově-niklové projekty Palawan a Santa Cruz v Santa Cruz v Zambales.
Zambales Project, Alpha Project, Botolan Project a Agata North Project jsou čtyři kobaltové projekty, které jsou v současnosti ve fázi průzkumu, zatímco podniky Mindoro a Acoje jsou ve fázi proveditelnosti.
Kuba – 3 500 tun
Ostrov Kuba zaujímá páté místo na seznamu zemí s největší produkcí kobaltu na světě – v roce 2019 se na něm podílí 2,5 % s produkcí 3 500 tun.
Země má třetí největší známé zásoby tohoto kovu, které jsou vyčísleny na 500 000 tun, z nichž většina se nachází v regionu Moa na východě země a těží se souběžně s těžbou niklu.
Společný podnik kanadského těžaře Sherritt International a kubánské společnosti General Nickel Company vyrábí tento kov prostřednictvím povrchové těžby na ložiscích v regionu Moa, které se přepravují do Kanady k rafinaci v zařízení ve Fort Saskatchewan v Albertě.
Madagaskar – 3 300 tun
Madagaskar v roce 2019 vyprodukoval 3 300 tun kobaltu, což je přibližně 2,5 milionu tun.4 % z celkového světového množství.
Malý ostrovní stát, který se nachází v Indickém oceánu u pobřeží východní Afriky, je domovem 120 000 tun zásob kobaltu.
Těžba v zemi se z velké části soustřeďuje kolem projektu niklu a kobaltu Ambatovy v hodnotě 8 miliard dolarů – partnerství japonské obchodní společnosti Sumitomo a Korea Resources.
Projekt Ambatovy je největší zahraniční investicí na Madagaskaru a díky němu se nikl a kobalt staly pro zemi důležitým vývozním artiklem. Ruda se těží ze dvou ložisek, známých jako Ambatovy a Analamay, a do 220 km vzdáleného rafinačního zařízení se dopravuje kalovým potrubím.
Papua Nová Guinea – 3 100 tun
Papua Nová Guinea v jihozápadní části Tichého oceánu vyprodukovala v roce 2019 2,2 % celosvětové nabídky kobaltu, měřeno přibližně 3 100 tun.
Země má relativně malý podíl na celosvětových zásobách, odhaduje se, že se v ní nachází 56 000 tun tohoto kovu.
Důležitým zdrojem aktivit v zemi je provoz niklu a kobaltu Ramu v provincii Madang – společný podnik čínské společnosti Metallurgical Corporation a kanadské společnosti Nickel 28 (dříve známé jako Conic Metals).
Další projekt těžby niklu a kobaltu na Papui-Nové Guineji, známý pod názvem Mambare, je v počáteční fázi schvalování.
Kanada – 3 000 tun
Těžba kobaltu v Kanadě se v roce 2019 snížila o téměř 15 % na celkových 3 000 tun.
Přestože je na seznamu zemí s největší produkcí kobaltu až na osmém místě, nachází se zde významné zásoby, které byly vyčísleny na 230 000 tun – což naznačuje potenciál pro další těžební činnost.
Majoritní společnosti Glencore a Vale provozují v zemi významné projekty, včetně dolů Voisey’s Bay, Raglan, Thompson a Fraser.
Zájem o potenciál kobaltu v Kanadě vzrostl, protože výrobci elektroniky v Severní Americe hledají dodavatelské řetězce tohoto kovu, které by mohly obejít dominantní postavení DRK a Číny v oblasti výroby a zpracování.
Kanadský potenciál kobaltu je stále větší.