Fred Espenak / NASA GSFC
Proč mají komety ohony?
Komety mají ohony, když se blíží k periheliu – místu na své dráze, kdy jsou nejblíže Slunci. Sluneční žár odpaří část materiálu komety a uvolní prachové částice, které byly uvězněny v ledu.
Kombinace tlaku slunečního záření a slunečního větru odfoukne plyn a prach z jádra komety a vytvoří dva samostatné chvosty: iontový a prachový.
Dva typy ohonů
Ultravioletové záření ionizuje neutrální plyn odfouknutý z komety a sluneční vítr odnáší tyto ionty přímo ze Slunce a vytváří iontový ohon, který obvykle září modře. Prachový ohon je naproti tomu neutrální, složený z malých prachových částic (velikostí podobných těm, které se nacházejí v cigaretovém kouři). Tlak slunečního záření tyto částice vytlačuje od jádra komety. Tyto částice nadále sledují dráhu komety kolem Slunce a vytvářejí rozptýlený, zakřivený ohon, který se ze Země obvykle jeví jako bílý nebo růžový.
Komety nejsou jedinými objekty ve sluneční soustavě s ohony – nedávná pozorování ukazují, že i asteroidy mohou občas vyrůst z prachových ohonů.
.