Může se zdát malicherné, ba dokonce arogantní, upozorňovat neinformované, že maraton není jen 26 mil. Je tu ten otravný bod – zlomové dva-385 metrů s nedocenitelným významem. V těchto závěrečných okamžicích se vyhrávají a prohrávají závody, plní (nebo umírají) sny o kvalifikaci do Bostonu. Přichází uvědomění, že jste to dokázali, ale ještě vám zbývá 0,2.
„Bolí to všude, pokud jste to udělali správně,“ říká Des Linden. „A pokud jste to udělali špatně, trpíte. Tak jako tak to bolí.“
Vraťte se do Bostonu 2011, než se Linden stal vítězem Bostonského maratonu 2018. Spolu s dalšími dvěma ženami odbočuje na Boylston Street. Cíl je tak blízko a ona se řítí vpřed a ujímá se vedení. Keňanka Caroline Kilelová odpovídá a vyrovnává se jí krok za krokem. Necelých 385 metrů před cílem má Lindenová těsný náskok, než se Kilelová stáhne dopředu. Do cíle se z toho stává zběsilý úprk, náskok Kilelové se zvětšuje a Lindenová za ní finišuje o pouhé dvě sekundy.
„Jak moc prokrastinuješ, když musíš sprintovat do cíle závodu na 26,2 míle?“ ptá se Lindenová. Říká Lindenová. „Není konec, dokud nepřekročíte cílovou čáru.“
Populární maratonské tréninkové plány
Tento závěrečný úsek je etapou představující povznesení, porážku, triumf. Vezměte si Paula Tergata a Hendricka Ramaalu na newyorském maratonu v roce 2005, kteří se řítili závěrečným úsekem v bitvě, v níž Tergat vedl o jednu třetinu sekundy a Ramaala padl, zhroucený přes čáru.
Nebo v roce 1984 při prvním ženském olympijském maratonu v Los Angeles, kdy se Gabriela Andersenová-Schiessová dopotácela na stadion s dvacetiminutovou ztrátou na první místo, nohy měla jako beton a trpěla 86stupňovým vedrem, 95procentní vlhkostí a přímým sluncem. Zamávala záchranářům a závěrečných 0,2 metru se plahočila po trati, aniž by ovládala končetiny, a diváci povzbuzovali každé její mučivé dupnutí, dokud nedoběhla do cíle.
Pak je tu vítězství Shalane Flanaganové v New Yorku v roce 2017, kdy dvacet metrů před cílem zvedla pěst a zařvala: „F— yeah!“.
Kde se vlastně vzala tahle proklínaná, vzrušující .2? Na olympijských hrách v Londýně v roce 1908 maraton začínal na hradě Windsor a končil na stadionu White City a měřil 26 mil.
Do té doby byla maratonská vzdálenost zhruba 24 mil, inspirovaná antickou trasou, kterou běžel Feidippidés. Královská rodina však chtěla, aby běžci doběhli přímo před jejich diváckou lóží, což přidalo dalších 385 metrů. Dlouhá léta se maratonská vzdálenost pohybovala od 24 do 26,2 míle, ale v roce 1921 se z nezaznamenaného důvodu stala oficiální vzdáleností šestadvacet kilometrů a my se s ní prostě musíme smířit.
„Když se to dostane na 0,2, jsou běžci, kteří říkají: ‚Zvládl jsem to. Jsem tady.‘ A do cíle prostě vplují,“ říká doktor Stephen Walker, sportovní psycholog, který pracuje s olympijskými maratonci. „A pak jsou ti, kteří přemýšlejí, zda to zvládnou. Narazí na dvoustovku a říkají si: ‚Panebože, já už nemůžu dál. Ne, tohle je můj poslední krok.“
I když už nemají kam jít a nohy se pod nimi podlamují, někteří udělají cokoli, aby to zvládli, jako Devon Bieling na maratonu Tunnel Vision 2017. Ve snaze dosáhnout BQ se zastavila, kontrolovaně upustila a převalila se – ano, převalila – přes cílovou čáru v čase 3:34:02-58 sekund pod svým kvalifikačním standardem.
Je to složitý pocit, dosáhnout hranice 26 mil. Je to vzrušení, když se blíží, když víte, že vám zbývá už jen 0,2 metru. Ale poslední metry drtí. Zdá se, že jsou nekonečné, úsek cesty, který prověří všechny vaše psychické i fyzické schopnosti. Jen závod, který ten den poběžíte, může rozhodnout, jestli budete stoupat nebo klesat, sprintovat nebo padat. Ale jakmile se tam dostanete, nestyďte se: zvedněte ruce vítězně nebo vykřikněte bolestí. Toto je okamžik, pro který jste trénovali – poslední úsek, konec.
.