Počet lidí na Zemi se zvyšuje, což vyvolává obavy o potravinovou bezpečnost a podněcuje celosvětové úsilí o zvýšení produktivity plodin. Pokud by se podařilo najít způsob, jak zvýšit výnosy plodin například o 20 %, mělo by to obrovský dopad na celosvětové zásobování potravinami. Naštěstí evoluce již takový mechanismus, známý jako fotosyntéza C4, vytvořila. Dráha C4 je v podstatě turbodmychadlem pro konvenčnější dráhu C3. Stejně jako turbodmychadlo zvyšuje výkon motoru tím, že do sběrného potrubí vhání více vzduchu, C4 zvyšuje výkon fotosyntézy tím, že do standardního fotosyntetického aparátu C3 vhání CO2. Přidaná účinnost tohoto mechanismu je zřejmá na globální úrovni. Pouze asi 3 % druhů kvetoucích rostlin využívá cestu C4, ale tato hrstka druhů představuje 23 % fixovaného uhlíku (primární produktivity) na světě. Tato cesta se vyskytuje v několika hlavních světových plodinách, zejména v kukuřici a čiroku, a v mnoha druzích používaných jako biopaliva, především v cukrové třtině; všechny tyto druhy patří mezi trávy z čeledi Poaceae. Pokud by se podařilo vyšlechtit hlavní plodinu C3, jako je rýže, aby využívala cestu C4, mělo by to obrovský ekonomický dopad.