Odpověď: Gepardi jsou rychlí, supervyvinutí predátoři, kteří jsou schopni běžet opravdu impozantní rychlostí. Jsou však slaboši, když dojde na obranu kořisti, a příliš snadno ustupují větším a lepším predátorům, jako jsou lvi a hyeny. Kvůli predátorům také přicházejí o mnoho mláďat. Ve skutečnosti jsou tak specializovaní, že si zaslouží vyhynout.
Realita: Gepardi jsou jistě rychlí, ale o tom, jak přesně, se vedou vášnivé spory. Stejně důležitá jako rychlost je i obratnost. Rychlost a obratnost pomáhají vysvětlit, proč je gepard jedním z nejúspěšnějších lovců ze všech šelem. Ztrácí sice hodně mláďat kvůli predátorům, ale nezaslouží si vyhynout.
Je to jedna z prvních věcí, které se dítě o přírodě dozví: gepardi jsou rychlí. Horlivý rodič může dokonce začínajícímu zázračnému dítěti podsouvat některé souvislosti, například to, že gepard je nejrychlejší žijící suchozemský savec. Může být dokonce v pokušení tuto rychlost vyčíslit. Zde by však bylo rozumné postupovat opatrně.
Čas od času gepard klesne o
Jen několik dní předtím, než jamajský sprinter Usain Bolt vyhrál závod na 100 metrů na olympijských hrách v Londýně v roce 2012, Sarah (velmi rychlá gepardice v zoo v Cincinnati) uběhla stejnou vzdálenost mnohem rychleji: za skvělých 5,95 sekundy oproti Boltovým líným olympijským 9,63s. Její průměrná rychlost na této vzdálenosti byla 16,8 m/s a dosáhla maximální rychlosti 27,3 m/s. To, jak tvrdila zoologická zahrada v Cincinnati, byl „nový světový rychlostní rekord“.
Nemám nic proti Sarah ani proti zoologické zahradě v Cincinnati, ale při troše pátrání jsem objevil spolehlivý a poněkud kuriózní popis ještě rychlejšího geparda. Krátké sdělení vyšlo v časopise Journal of Zoology v roce 1997, ale líčí události, které se odehrály o více než 30 let dříve, v roce 1965.
Dotčený gepard byl osiřelý a odchoval ho ochránce přírody David Hopcraft na své farmě v Keni. Když byla dostatečně stará, Hopcraft ji vypustil zpět do volné přírody, ale čas od času se u něj zastavila, jako by chtěla navštívit svého starého přítele.
Při jednom z těchto setkání, „mezi 10:00 a 11:30 h, na pevném rovném terénu s mírnou vrstvou prachu z murramu“, přiměl Hopcraft tohoto geparda, aby opakovaně běžel po trati dlouhé 201,2 m, která byla měřena pomocí geodetické pásky, přičemž na začátku byla mezi dvěma sloupky uvázána „napnutá délka bílé vlny“. Toho dne byl přítomen atletický trenér „dobře zvyklý na ruční měření času“ a vyzbrojený „analogovými stopkami“. Hopcraft přiměl geparda, aby trať absolvoval třikrát, a to tak, že mu ze zadního sedadla Land Roveru přivázal kus masa. Její průměrná rychlost byla 28,7 m/s.
Tato hodnota je mnohem vyšší než průměrná rychlost Sarah 16,8 m/s, protože Sarah byla měřena z místa a Hopcraftův gepard nikoli. Ale průměr keňského geparda je stále rychlejší než maximální rychlost Sarah. Ta činí 98 kilometrů za hodinu nebo, pokud dáváte přednost imperiálním mírám, 61 mil za hodinu. Rychle.
Ale rychlost není všechno. Má-li gepard úspěšně lovit, musí se držet kořisti za ocasem, což vyžaduje neuvěřitelnou obratnost. Před několika lety vědci vybavili několik volně žijících gepardů šikovnými obojky s GPS, které dokázaly zaznamenat dynamiku lovu zvířete v nebývalých detailech. To odhalilo mimořádné zrychlení a zpomalení a některé neuvěřitelně těsné kličky a zatáčky.
Kdybyste uměli jen rychle běhat po přímce, daleko byste se při lovu gazel nedostali
Gepard se může pochlubit několika adaptacemi, které mu pomáhají provádět takové pohyby bez ztráty nohy. Divoký gepard váží kolem 50 kilogramů a přibližně polovina této hmotnosti je věnována jeho pohybovým svalům. Má poměrně silné kosti, což je klíčové pro zvládnutí extrémních sil, které vznikají při vysokorychlostních manévrech.
Pokud gepard potřebuje provést obzvlášť prudkou zatáčku (často když se blíží ke své kořisti), rychle zpomalí. Představte si superbiky v zatáčce. Když se gepard začne naklánět, jeho hřebenové nášlapy a nezatažitelné drápy mu pomáhají zabránit smyku, podobně jako běhouny na pneumatikách.
„Kdybyste uměli jen rychle běhat po rovince, daleko byste se při lovu gazel nedostali,“ říká Sarah Durantová z Londýnské zoologické společnosti, která gepardy studuje už více než 25 let.
Za tu dobu Durantová odhalila spoustu dalších pravd o této mrštné kočce. Pro začátek, gepardi mají jednu z nejpůsobivějších statistik zabití ze všech šelem. V roce 2012 se svými kolegy odhalila, že ze 192 honiček pozorovaných v Serengeti za téměř 20 let jich 114 skončilo zabitím. To je 58% úspěšnost.
Jejich lovecká aktivita klesá prakticky na nulu, pokud si myslí, že je v okolí jiný predátor
Není ale pravda, že gepardi o spoustu těchto zabití přijdou kvůli větším a lepším predátorům? Ne, to prostě není pravda. Je pravda, že gepard se jen výjimečně postaví konkurentům, jako jsou hyeny nebo lvi, ale Durantová a její kolegové prokázali, že gepardi těmto těžkým vahám přenechají jen asi 10 % svých úlovků
Jak se jim to daří? Za prvé loví hlavně přes den, kdy lvi a hyeny odpočívají. I tehdy si pečlivě vybírají okamžiky. Když Durant pustil zvuk lvího řevu nebo hyeního kokrhání, gepardi okamžitě zpozorněli a často se od reproduktoru vzdálili – zejména pokud slyšeli lva. Také se stávali mnohem méně náchylnými k lovu. „Jejich lovecká aktivita klesá prakticky na nulu, pokud si myslí, že je poblíž další predátor,“ říká Durant.
Když gepardi loví, stále mohou udělat mnoho pro to, aby se vyhnuli okradení. Po 65 % zabití odtáhnou kořist na odlehlejší, stinnější místo, což je opatření, které zabrání kroužícím supům přilákat nežádoucí pozornost. Gepard v průměru přemístí svou mrtvou kořist asi 60 m, než se zakousne. Jeden jedinec však svou kořist přemístil na vzdálenost více než 700 m. „Jsou velmi dobří v řízení rizik,“ uzavírá Durant.
Ačkoli se zdá, že gepardi jsou schopni zvládnout soupeření s většími predátory o potravu, v ochraně vlastních potomků si tak dobře nevedou, zejména v otevřených biotopech, jako je Serengeti. Odhaduje se, že pouze jedno z pěti gepardích mláďat se dožije dospělosti ve věku 14 měsíců. Většinu ostatních zabijí predátoři, hlavně lvi.
Neutěšené přežívání gepardích mláďat představuje přímou výzvu jednomu z nejobskurnějších populárních mýtů o gepardech: že gepardí mláďata připomínají zákeřné medojedy ve snaze vypadat divočeji, než ve skutečnosti jsou.
Když jsem to poprvé slyšel od svého tehdy šestiletého syna, řekl jsem mu (slušně), že mluví nesmysly. Ale on byl tak neodbytný, že jsem do vyhledávače zadal „gepardí mládě“ a „jezevec medvědí“ a co jsem našel? Fotografie roztomilých, huňatých gepardích mláďat s bílým hřbetem vedle něčeho, co by se na první pohled nebo z dálky dalo zaměnit za notoricky známého zuřivého jezevce medojeda nebo krysaříka.
Přirozený výběr samozřejmě tento druh obranných mimikrů vytváří znovu a znovu. Ale dokud někdo nezíská povolení malovat mláďatům gepardů na záda skvrny – což se mi upřímně řečeno zdá nepravděpodobné – nejsem ochoten přidat tuto skutečnost na seznam pravd o gepardech.
Durant by rád opravil zejména jednu rozšířenou představu o gepardech. „Dost často slyšíte, že jsou vyvinutí až na hranici vyhubení,“ říká. Pokud patříte k těm, kteří nečinně vypouštějí podobné nesmysly, přestaňte s tím: není to ani zdaleka pravda.
Tweetnutelná fakta o gepardech
Tweet: Nejrychlejší gepard v historii uběhl 200 metrů za pouhých 7 sekund. To je v průměru 28,6 m/s. #TTAA @BBCEarth @WayOfThePanda
Tweet: Gepardi nechávají jen asi 10 % svých úlovků větším šelmám, jako jsou lvi a hyeny. #TTAA @BBCEarth @WayOfThePanda
Tweet: Gepardi často táhnou svou kořist pryč z místa zabití, v jednom případě až přes 700 metrů. #TTAA @BBCEarth @WayOfThePanda
Tweet: V Serengeti se dospělosti dožije jen asi jedno z pěti gepardích mláďat. #TTAA @BBCEarth @WayOfThePanda