S rychlým růstem měst a jejich problémů se měnilo i politické prostředí. Politici už neřídili malá spravovatelnáměsta. Byla to velká města s velkoměstskými problémy a vládní struktury určené ke zvládání těchto problémů rostly. Jak vláda rostla, stala se zdrojem obživy pro mnoho profesionálních politiků. Někteří by namítali, že tito politici byli zkorumpovaní, jiní by tvrdili, že poskytovali potřebné služby.
Politické stroje byly organizace, které poskytovaly sociální služby a pracovní místa výměnou za hlasy voličů.
Tyto stroje řídil šéf, který měl zase pod sebou okrskové kapitány, kapitány obvodů a okresní kapitány. Ti všichni se starali o to, aby chudí měli, co potřebují. Také se starali o to, aby chudí volili… pro ně!“
Následující výběr ilustruje způsob, jakým městští politici verbovali své stoupence:
Co říká udržení se ve svém obvodu, je jít přímo mezi chudé rodiny a pomáhat jim. Mám na to pravidelný systém. Když hoří na Deváté, Desáté nebo Jedenácté avenue, například, v kteroukoli denní nebo noční hodinu, jsem tam obvykle s některým ze svých kapitánů volebního okrsku, jakmile se objeví přední motory. Pokud je rodina vyhořelá, neptám se jich, jestli jsou republikáni, nebo demokraté, a neodkazuji je na Charity OrganizationSociety, která by jejich případ za měsíc nebo dva prošetřila a rozhodla, jestli jsou hodni pomoci zhruba v době, kdy jsou mrtví hladem. Prostě jim seženu čtvrťáky, nakoupím jim oblečení, pokud je celé spálené, a dám je do pořádku, dokud se zase nerozběhnou. Je to filantropie, ale taky politika – moc dobrá politika. Kdo mi řekne, kolik hlasů mi přinese jeden takový požár? Chudí jsou ti nejvděčnější lidé na světě a řeknu vám, že mají ve svém okolí víc přátel než bohatí ve svém…
Jiná věc, vždycky dokážu sehnat zasloužilému člověku práci. Dávám si záležet na tom, abych měl přehled o pracovních místech, a málokdy se stane, že bych jich měl v rukávu pár připravených k použití.
Slyším mladého chlapíka, který je hrdý na svůj hlas… Požádám ho, aby se připojil k našemu sboru. Přijde, zazpívá a je z něj doživotníPlunkittův stoupenec. Jiný mladík získá pověst abaseballového hráče na prázdném parkovišti. Přivedu ho do našeho baseballového klubu.To ho napraví. Při příštích volbách ho najdete pracovat pro můj lístek. Všechny jsem si je získal tím, že jsem jim dal příležitost se předvést. Neobtěžuju je politickými argumenty.
–George Washington Plunkitt, politik, New York, 1889
Organizace stroje
Politický stroj se skládal ze tří prvků: stranických bossů nebo okresního výboru, který řídil stranu, stroj a kontroloval politiky; kapitánů volebních okrsků, kteří mobilizovali a organizovali podporu na úrovni čtvrtí; a loajálních straníků, kteří podporovali stroj hlasy a finanční podporou výměnou za práci, laskavosti a pomoc poskytovanou bossy a kapitány volebních okrsků.
V některých případech ovládal výbor jediný vůdce, kterému se říkalo „stranický boss“. V Chicagu v šedesátých letech 20. století uplatňoval řídící vliv Richard J. Daley. Často se však stávalo, že mašinérii dominoval jediný člověk. Tammany Hallmachine, který ovládal newyorskou politiku od konce 18. století až do poloviny 20. století, byl zřídkakdy ovládán jediným „šéfem“. Boss Tweed, poslední z politiků Tammany Hall, byl výjimkou.
Machina poskytovala pracovní místa a státní stavební zakázky těm, kteří jí prokázali laskavost. Někdy tou laskavostí bylo hlasování a stranická práce při získávání dalších voličů. V případě podnikání však byly klíčem peníze. Když stroj udělil zakázku na to, aby se něco postavilo, očekávalo se, že na oplátku dostane moent v podobě výpalného. Zakázka by pak město stála víc, než bylo třeba. Při placení stavby a výpalného by město zvýšilo daně. Stručně řečeno, daňoví poplatníci byli okradeni! Tomu se říkalo úplatkářství.
Politické stroje také často přijímaly platby od zločineckých podniků výměnou za ochranu před policejními zásahy do jejich činnosti. Například v New Yorku poskytovaly peníze za ochranu placené z hazardních her a prostituce v polovině 19. století nechvalně proslulé politické mašinérii vedené Williamem Marcy Tweedem stálý zdroj příjmů. V den voleb se masová armáda drobných zločinců a chuligánů odvděčovala Tweedovu kruhu tím, že plnila volební urny hlasy pro Tweeda a zastrašovala voliče.
Úpadek stroje
Politické stroje začaly po roce 1900 ztrácet na významu. Pod vedením karikatur Thomase Nosta Tammany Hallská mašinérie padlaa další brzy následovaly.
Federální vláda začala pronásledovat korupci ve městech. reformátoři pokrokové éry na přelomu století úspěšně přiměli místní samosprávy, aby zavedly systém státní služby a nahradily tak stranickou protekci při zaměstnávání ve státní správě. V šedesátých letech 20. století zůstal ve Spojených státech jen malý počet politických strojů, převážně ve městech, jako je Chicago, kterým se podařilo uniknout rozsáhlé reformě státní služby. Reformátoři Demokratické strany tyto zbývající stroje v letech 1968-1972 zničili, i když jich několik stále existuje. Například Republikánská strana v okrese Nassau ve státě New York si udržuje kontrolu nad více než 20 000 patronážních pracovních míst v okrese.
Zpět na poznámky RA