Antarktida je označována za nejméně známý kontinent na Zemi a její podpovrchový svět je stále plný záhad. Magnetické a seismické údaje a pozemní radary připevněné k letadlům mohou jen těžko prohlédnout 1,3 kilometru silnou ledovou pokrývku, která pokrývá 98 procent jejího území.
Tady do příběhu vstupuje sonda GOCE (vyslovuje se GO-chay) Evropské kosmické agentury. Intenzita gravitačního pole se mění v závislosti na objektech, s nimiž je spojena, a GOCE by díky své ultrasenzitivní sondě měřící gravitaci a blízkosti zemského povrchu mohla odhalit hmoty hluboko pod ledovým povrchem Antarktidy v dechberoucích detailech.
„Krása sondy GOCE spočívá v tom, že můžeme proniknout hluboko do litosféry a dostat se ke kořenům kontinentů,“ řekl Dr. Ferraccioli.
Dr. Winter řekl, že navzdory těmto objevům přesné geologické složení nejvnitřnější pevniny Antarktidy, která se nachází ve východní Antarktidě, „ještě nebylo objeveno“. Jedním z řešení by bylo provrtat se do nitra kontinentu a odebrat vzorky hornin přímo, přičemž mapy GOCE by vědcům pomohly při hledání ideálního místa ke kopání.
Znalost toho, na jakých horninách největší ledový příkrov na světě leží, je v oteplujícím se světě důležitá, protože geologie podledovců ovlivňuje, jak se led mění v závislosti na změnách klimatu. Tato studie má však mnohem významnější důsledky, které zasahují mnohem hlouběji do našeho chápání světa.
Desková tektonika je motorem, který pohání naši planetu. Kuje sopky, pohání atmosféru, vyhlubuje oceánské pánve a vytváří horská pásma. Nemůžeme pochopit celý vývoj Země, pokud se nám nepodaří tuto skládačku dokončit, a data z mrtvé družice právě pomohla objevit několik dalších chybějících dílků.