Některá pevná tělesa mají schopnost téct nebo trvale měnit tvar, jsou-li vystavena napětí mezi těmi, která vyvolávají dočasnou deformaci neboli pružné chování. Tato vlastnost pevných látek se nazývá plasticita. Ve fyzice a nauce o materiálech je plasticita deformace materiálu podléhající nevratným změnám tvaru v reakci na působící síly.
Například pevná část kovu, která je ohýbána nebo vytloukána do nového tvaru, vykazuje plasticitu, protože v samotném materiálu dochází ke stabilním změnám.
Plasticita v kovech je obvykle důsledkem dislokací. V křehkých materiálech, jako je hornina nebo beton, je plasticita způsobena převážně prokluzem v mikrotrhlinách. Plastické materiály se zpevněním vyžadují stále vyšší napětí, aby došlo k další plastické deformaci.
Plasticita v krystalu čistého kovu je způsobena především dvěma způsoby deformace v krystalové mřížce: skluzem a dvojčatěním. Většina kovů vykazuje větší plasticitu za tepla než za studena. Tato vlastnost má význam při tváření/tvarování a protlačování kovů. Většina kovů se zahříváním stává plastickými, a proto se tvarují za tepla. Přítomnost dislokací zvyšuje pravděpodobnost prokluzování rovin.
Nepružné deformace hornin a betonu jsou především důsledkem vzniku mikrotrhlin a posuvných pohybů srovnatelných s těmito trhlinami. Při zvýšených teplotách a tlacích může být plastické chování ovlivněno také pohybem dislokací v jednotlivých zrnech mikrostruktury.
Příčiny plasticity v zeminách mohou být poměrně složité a silně závisí na:
- Mikrostruktuře
- Chemickém složení
- Obsahu vody
.