James Cash Penney (1875-1971) se narodil na farmě svého otce v Hamiltonu ve státě Missouri jako sedmé z 12 dětí. Vyrůstal v přísné, neradostné rodině. Jeho otec, farmář, sloužil jako neplacený kazatel fundamentalistické sekty známé jako primitivní baptisté. V osmi letech byl James Penney nucen vydělávat peníze, aby si mohl koupit vlastní oblečení. Rodiče ho tak učili hodnotě peněz a samostatnosti.
Penneyho dětství a raná dospělost se zdály být zcela obyčejné. Dokončil střední školu a pracoval většinou na pozicích prodavače v obchodě. Penney se ze zdravotních důvodů přestěhoval do Colorada a jeho život se změnil. Brzy se nechal zaměstnat u T. M. Callahana, majitele řetězce Golden Rule Mercantile Company – společnosti, kterou Penney později odkoupil a udělal z ní svou vlastní.
Při práci v Callahanově obchodě začal Penney snít o provozování vlastního řetězce obchodů, založeného na myšlence mít partnery-vlastníky, kteří by se podíleli na veškerém zisku. Navíc se oženil a zjistil, že život ve zdravějším prostředí podněcuje jeho cíle, ambice a představivost. V roce 1902 se Penney stal majitelem svého prvního obchodu, jednoho z řetězce Golden Rule; pro úspěch tohoto obchodu v Kemmereru ve Wyomingu, který otevíral v 7 hodin ráno a zavíral mezi 21. a 22. hodinou, pracoval dnem i nocí. Penney pracoval šest dní v týdnu a v neděli půl dne.
Jeho práce a smysl pro neustálé rozšiřování obchodu – o další obchody a zásilkové katalogy – vedly v průběhu 20. let 20. století k monumentální celostátní expanzi. Do roku 1927 otevřel J. C. Penney 1000 obchodů po celých Spojených státech. Penney věděl, že při tak rozsáhlé expanzi nemůže kontrolovat každodenní provoz mnoha obchodů. Rozhodl se, že svůj potenciál úspěchu může naplnit pouze tehdy, pokud přenese odpovědnost na jiné a pokud vloží důvěru v lidi, které najme. Tato důvěra a jeho finanční ujednání s manažery obchodů se hluboce osvědčily. Jednotliví vedoucí prodejen se podíleli na třetině zisku prodejen. Sdílení zisku s manažery prodejen bylo podle Penneyho vlastního odhadu motivačním faktorem úspěchu v podnikání.
Díky tomuto ujednání o sdílení zisku s manažery svých prodejen byl J. C. Penney nazýván „mužem s tisíci partnery“, což je fráze, kterou Penney použil ve své autobiografii. Ve své knize Penney napsal: „Etické prostředky, kterými jsme já a moji obchodní partneři vydělávali peníze, jsou důležitější než skutečnost, že jsme dosáhli obchodního úspěchu.“
V pozdějším životě Penney, který měl nyní finanční prostředky na to, aby si dělal, co se mu zlíbí, provozoval farmy s dobytkem, angažoval se v charitativních a náboženských aktivitách a často vystupoval na veřejnosti. Jeho vzestup ke slávě a bohatství ztroskotal s krachem na burze v roce 1929 – v 56 letech měl dluh 7 milionů dolarů. Silně motivovaný Penney, stále energický a odhodlaný, si však půjčil peníze a brzy získal zpět kontrolu nad svým maloobchodním impériem. Ve své autobiografii napsal, že veškerý jeho obchodní úspěch byl založen „na dodržování zlatého pravidla, víře v Boha a zemi“.
Přes počáteční zdravotní problémy se J. C. Penney dožil 95 let. Zemřel v roce 1971:
DALŠÍ ČTENÍ
Beasley, Norman. Main Street Merchant: Penney: The Story of the J.C. Penney Company. New York: Whittlesey House, 1948.
Curry, Mary E. Creating an American Institution: Penney: The Merchandising Genius of J.C. Penney. New York: Garland Publishing, 1993.
Encyclopedia of World Biography. Detroit: The Gale Group, 1998, s.v. „J.C. Penney.“
Penney, James Cash. Padesát let se zlatým pravidlem. New York: Harper Bros, 1950.
Plumb, Beatrice. J. C. Penney: Kupecký princ. Minneapolis, MN: TS Dennison, 1963.
etické prostředky, kterými jsme s obchodními partnery vydělávali peníze, jsou důležitější než skutečnost, že jsme dosáhli obchodního úspěchu.
j.c. penney
.