New England Patriots investovali do pozice širokého přijímače v prvním kole draftu už loni, když si v roce 2019 vybrali N’Keala Harryho z celkového 32. místa. Po dvou sezonách své kariéry v NFL však Harry stále nedokázal naplnit očekávání spojená s jeho draftovým statusem.
Po tom, co jako nováček chytil pouhých 12 přihrávek, se mu v roce 2020 nedařilo o moc lépe:
Jeho nedostatečná produkce je jedním z důvodů, proč by se tato pozice mohla opět ocitnout v centru pozornosti po sezóně 2021. Ačkoli se od nynějška do draftu může a bude měnit hodně, ofenzivní dovednostní pozice jsou určitě oblastí pro potenciální vylepšení. Dane Brugler z The Athletic s tímto pohledem souhlasí, a proto si Patriots ve svém nejnovějším mock draftu vybrali v prvním kole dalšího wideouta:
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
Patrioti budou v této sezoně zkoumat několik možností rozehrávky, ale pokud nepřidají další rozehrávače, nemusí to mít velký význam. Waddle a jeho výjimečná atletika by pro útok znamenala okamžitou injekci adrenalinu.
Waddle, třetí wide receiver, který se v Bruglerově maketě objevil po vítězi Heismanovy trofeje a jeho týmovém kolegovi DeVontovi Smithovi (č. 3 do Miami) a také Ja’Marru Chaseovi z LSU (č. 6 do Philadelphie), je jedním z nejlepších lovců přihrávek, kteří jsou v letošním draftu k dispozici. Vzhledem k tomu a k úzkému spojení Alabamy s Patriots by nebylo překvapením, kdyby tento 180 cm vysoký wideout skončil v New England.
Pro více informací o Waddleovi odkažme na Keagana Stiefela z Pats Pulpit, který měl o receiverovi na začátku této sezony říct následující:
Jaylen Waddle je perfektní odpovědí na problémy New England, protože je dalším mužem v dlouhé řadě hvězdných receiverů, kteří vzešli z Alabamy. Waddle je vším, co Patriots nemají na pozici receivera za Julianem Edelmanem, spalovačem, který si v případě potřeby dokáže vytvořit separaci v telefonní budce. Na začátku své kariéry si udělal jméno jako hluboká hrozba, má průměr 17 yardů na chycení a hraje nejlépe, když se hra přeruší, je hlavním cílem Tua Tagovailoa v cvičení scramble. Shodou okolností je také nejlepším navrátilcem v univerzitním fotbale.
Waddle zapadá do formy Patriots, má všechny nástroje, které jejich současný přijímací tým postrádá, a má schopnost okamžitě přispět. Pro New England je to perspektiva snů.
Pokud se Patriots nerozhodnou řešit pozici wide receivera jinak nebo pokud se v prvním kole nerozhodnou pro quarterbacka, Waddle se jeví jako reálný cíl – přestože New England před dvěma lety investovali volbu v prvním kole do N’Keala Harryho.