Na Marsu jsme mohli být už před 30 lety. Na počátku 70. let, kdy vrcholila éra programu Apollo, NASA již plánovala další krok do neznáma.
Její plány zahrnovaly vybudování několika vesmírných stanic, pokračování cest na Měsíc a první misi s posádkou na Mars v 80. letech. Dovedete si představit, že byste sledovali astronauty, jak se procházejí po Marsu ve stejné době, kdy vyšli walkmani?“
Ale NASA v 80. letech lidi na Mars nikdy nevyslala. A tady jsme o 30 let později a stále o této možnosti sníme. Důvodem však nemusí být nutně technologie nebo inovace. Ve skutečnosti jde o politiku.
Jako vládní agentura určuje cíle NASA výkonná moc. Od svého vzniku sloužila NASA pod vedením 12 prezidentů. A již na začátku bylo jasné, že ne každý prezident bude NASA podporovat stejně.
Na konci Nixonovy vlády v roce 1974 se rozpočet NASA propadl ze 4 % federálního rozpočtu na méně než 1 %. Plně financované mise Apollo 18 a 19 byly spolu s Apollem 20 zrušeny.
V téže době Nixon odklonil pozornost NASA od Měsíce a Marsu a místo toho ji zaměřil na nízkou oběžnou dráhu Země. Jeho dárkem na rozloučenou bylo podepsání toho, co se nakonec stalo programem NASA Space Shuttle.
Peter Diamandis: „Takže to, co se dělo v celé historii vesmíru po skončení programu Apollo, bylo začít, zastavit, začít, zastavit, zrušit. Přišel prezident jako Bush, který se chystal na Měsíc, zpátky na Mars, a přišel další prezident a zrušil to. Agentura není schopna udržet soustavné financování, aby mohla cokoli dělat.“
Teprve když se program raketoplánů blížil k závěru, americký prezident konečně uvažoval o misi na Mars s posádkou a financoval ji.
George W. Bush v roce 2004 prohlásil:
„Dáme NASA nové zaměření a vizi pro budoucí průzkum. Postavíme nové lodě, které člověka vynesou vpřed do vesmíru, aby získal novou oporu na Měsíci.“
V důsledku toho se zrodil program NASA Constellation. Nikdy jste o něm neslyšeli? To proto, že byl o několik let později zrušen. Jeho cílem bylo vyslat v roce 2020 misi s posádkou na Měsíc a do roku 2030 vysadit první lidi na Marsu.
V době, kdy Obama složil přísahu, byl program Constellation pozadu za plánem a překročil rozpočet. O rok později Obama zrušil 100 % financování programu.
„To vše se musí změnit. A díky strategii, kterou dnes nastiňuji, se to změní.“ -Barack Obama v roce 2010.
Obama přesunul zaměření NASA z vysílání lidí na Měsíc a Mars nakonec jen na Mars. Přitom požádal Kongres o navýšení rozpočtu NASA o 6 miliard dolarů na příštích 5 let.
V důsledku toho NASA v roce 2010 zahájila iniciativu „Cesta na Mars“, jejímž cílem je vyslat lidi na oběžnou dráhu kolem Marsu do začátku roku 2030. A až donedávna byla NASA víceméně na dobré cestě. Pak se stalo toto:
„Prezident Trump zahájil činnost Národní rady pro vesmír a na jejím říjnovém ustavujícím zasedání jsme jednomyslně schválili doporučení pověřit NASA návratem amerických astronautů na Měsíc a odtud položením základů pro misi na Mars.“ -Mike Pence v roce 2017
Je zvláštní, že vesmírná politika za Trumpa a Obamy vypadá až na 63 slov téměř totožně. V těchto 63 slovech Trumpova administrativa opět přesunula důraz na iniciativu nejdříve Měsíc, později Mars.
NASA v tom není nová. Naučila se recyklovat staré projekty na míru novým misím. Například kapsle Orion byla nejprve vyvinuta pro Constellation a od té doby byla přepracována pro Cestu na Mars.
Ale ani to nemůže zabránit nevyhnutelným změnám, které nyní programy NASA pod novým prezidentem čekají.
„Chystáme se také přenastavit organizační strukturu tak, aby co nejlépe vyhovovala tomuto novému zaměření na průzkum. Požádal jsem Stephena Jurczyka, současného šéfa vesmírného výzkumu, aby vedl a snažil se navrhnout nový organizační přístup,“ řekl. -Robert M. Lightfoot, Jr. v roce 2018
Jak se NASA posouvá dál, na obzoru vyrostla nová možnost. Na rudou planetu se zaměřují i soukromé vesmírné společnosti jako SpaceX.
Diamandis: „Vědci a inženýři v NASA jsou úžasní a dokázali mimořádné věci. Ale mají averzi k riziku. To nám neumožňuje dělat nové a neotřelé věci, které jsou na hraně. Dělat cokoli velkého a odvážného ve vesmíru je těžké a riskantní. Takže v dnešní době riskují podnikatelé, kteří jsou ochotni riskovat vše.“
Závod o Mars začíná. I když NASA v posledních letech úzce spolupracuje se SpaceX a dalšími soukromými vesmírnými společnostmi, nakonec to nemusí být NASA, kdo napíše další kapitolu výzkumu vesmíru lidmi.