Provedení reakcí
Na váze zkumavky: Karboxylové kyseliny a alkoholy se často zahřívají společně v přítomnosti několika kapek koncentrované kyseliny sírové, aby se pozoroval zápach vzniklých esterů. Obvykle se používá malé množství všeho, co se zahřívá ve zkumavce stojící několik minut v horké vodní lázni.
Protože reakce jsou pomalé a vratné, za tuto dobu se nevytvoří mnoho esterů. Vůně je často maskována nebo zkreslena vůní karboxylové kyseliny. Jednoduchý způsob, jak zjistit vůni esteru, je nalít směs do trochy vody v malé kádince.
Kromě velmi malých jsou estery ve vodě poměrně málo rozpustné a mají tendenci vytvářet na povrchu tenkou vrstvu. Přebytečná kyselina i alkohol se rozpustí a jsou bezpečně schovány pod vrstvou esterů. Malé estery, jako je ethylethanoát, voní jako typická organická rozpouštědla (ethylethanoát je běžným rozpouštědlem například v lepidlech). Jak se estery zvětšují, vůně směřují k umělým ovocným příchutím – například „hruškovým kapkám“.
Ve větším měřítku: Pokud chcete vyrobit přiměřeně velký vzorek esteru, závisí použitá metoda do jisté míry na velikosti esteru. Malé estery se tvoří rychleji než větší. Chcete-li vyrobit malý ester, jako je ethylethanoát, můžete jemně zahřát směs kyseliny ethanové a ethanolu v přítomnosti koncentrované kyseliny sírové a destilovat ester, jakmile se vytvoří. Tím se zabrání zpětné reakci. Funguje to dobře, protože ester má ze všech přítomných látek nejnižší bod varu. Ester je jediná věc ve směsi, která netvoří vodíkové vazby, a proto má nejslabší mezimolekulární síly.
Větší estery mají tendenci se tvořit pomaleji. V těchto případech může být nutné reakční směs nějakou dobu zahřívat pod refluxem, aby vznikla rovnovážná směs. Ester lze oddělit od kyseliny karboxylové, alkoholu, vody a kyseliny sírové ve směsi frakční destilací.