Po více než dvou stoletích, kdy Louvre sloužil jako královský palác, jej francouzská revoluční vláda otevřela jako veřejné muzeum v Paříži. Sbírky Louvru dnes patří k nejbohatším na světě a obsahují umělecká díla a artefakty reprezentující 11 000 let lidské civilizace a kultury.
Palác Louvre začal stavět král František I. v roce 1546 na místě pevnosti z 12. století postavené králem Filipem II. František byl velkým sběratelem umění a Louvre měl sloužit jako jeho královská rezidence. Práce, na které dohlížel architekt Pierre Lescot, pokračovaly i po Františkově smrti a za vlády králů Jindřicha II. a Karla IX. Téměř každý následující francouzský panovník Louvre a jeho areál rozšiřoval a významné přístavby provedli v 17. století Ludvík XIII. a Ludvík XIV. Oba tito králové také výrazně rozšířili umělecké sbírky koruny a Ludvík XIV. získal uměleckou sbírku anglického krále Karla I. po jeho popravě v anglické občanské válce. V roce 1682 Ludvík XIV. přestěhoval svůj dvůr do Versailles a Louvre přestal být hlavní královskou rezidencí.
V duchu osvícenství začali mnozí ve Francii volat po veřejném vystavování královských sbírek. Denis Diderot, francouzský spisovatel a filozof, byl mezi prvními, kdo navrhl zřízení národního muzea umění pro veřejnost. Ačkoli král Ludvík XV. v roce 1750 dočasně vystavil výběr obrazů v Lucemburském paláci, skutečného pokroku ve zřízení stálého muzea bylo dosaženo až po vypuknutí Francouzské revoluce v roce 1789. Dne 10. srpna 1793 otevřela revoluční vláda ve Velké galerii Louvru Ústřední muzeum umění.
Sbírka v Louvru se rychle rozrůstala a francouzská armáda zabavovala umělecké a archeologické předměty z území a národů dobytých v revolučních a napoleonských válkách. Velká část tohoto uloupeného umění byla po Napoleonově porážce v roce 1815 vrácena, ale současné sbírky egyptských starožitností a další oddělení Louvru vděčí za mnohé Napoleonovým výbojům. V 19. století byla přistavěna dvě nová křídla a komplex několika budov Louvru byl dokončen v roce 1857, za vlády Napoleona III.
V 80. a 90. letech 20. století prošel Grand Louvre, jak se muzeum oficiálně nazývá, rozsáhlou přestavbou. Přibylo moderní muzejní vybavení a byly otevřeny tisíce metrů čtverečních nových výstavních prostor. Americký architekt čínského původu I. M. Pei postavil uprostřed Napoleonova nádvoří pyramidu z oceli a skla. Tradicionalisté to označili za nehoráznost. V roce 1993, u příležitosti 200. výročí založení muzea, bylo veřejnosti zpřístupněno přestavěné křídlo, v němž dříve sídlilo francouzské ministerstvo financí. Bylo to poprvé, kdy byl celý Louvre věnován muzejním účelům.
VÍCE ČTĚTE ZDE: V New Yorku bylo otevřeno Metropolitní muzeum umění