Mezinárodní velrybářská komise (IWC)
V roce 1946 podepsalo 14 zemí Mezinárodní velrybářskou úmluvu o regulaci lovu velryb, čímž vznikla Mezinárodní velrybářská komise (IWC). Cílem IWC je spravovat populace velryb jako zdroje.
IWC monitoruje populace velryb prostřednictvím vědeckých poradních skupin a koordinuje a financuje různé výzkumy velryb.
V roce 1986 vyhlásila IWC moratorium na komerční lov velryb. Toto moratorium – které je stále v platnosti – připouští možnost regulovaného komerčního lovu velryb v budoucnu.
V současné době nemá IWC žádnou pravomoc nad malými kytovci.
IUCN/Komise pro přežití druhů Světové unie ochrany přírody (SSC)
IUCN/Světová unie ochrany přírody je celosvětová organizace na ochranu přírody. Tato organizace spojuje vládní agentury, nevládní agentury a nezávislé státy s cílem podpořit celosvětový přístup k ochraně přírody. Plejtvák obrovský je zařazen na seznam IUCN/Světové unie ochrany přírody v kategorii téměř ohrožený druh (druh čelí vysokému riziku vyhynutí).
Zákon o ohrožených druzích z roku 1973 (ESA)
Zákon o ohrožených druzích z roku 1973 (ESA) je spravován ministerstvy vnitra a obchodu USA. Jeho cílem je zastavit vymírání volně žijících živočichů a rostlin ve Spojených státech, jiných státech a na moři.
Na Aljašce žije v severní části Cookova zálivu asi 375 velryb běluh. Tato populace je jednou z pěti populací na Aljašce (a v USA). Od roku 1994 poklesla populace v Cookově zálivu asi o 50 % a kdysi se vyskytovala v celém Cookově zálivu. Zpočátku byl pokles spojován s nadměrným lovem běluh člověkem. Přesto se populace neobnovila ani poté, co se od roku 1999 v Cookově zálivu v podstatě neloví.
Pokračující úbytek běluh může být způsoben:
- méně dostupnými lososy a dalšími kořistními rybami
- zhoršující se kvalitou životního prostředí v důsledku lidského rozvoje
- těžba ropy a plynu, rozvoj, a těžby
- znečištění z průmyslových činností
- zvýšení predace kosatek běluhami
- zvýšená úmrtnost v důsledku uvíznutí na mělčině
- zvýšená úmrtnost v důsledku nemocí
Vzhledem k velmi nízké velikosti populace a nedostatečné obnově byla populace běluh v Cookově zálivu zařazena na seznam „ohrožených“ podle zákona USA o ochraně přírody.USA o ohrožených druzích dne 22. října 2008.
Právní ochrana
Zákon USA o ochraně mořských savců (MMPA) z roku 1972 zakázal lov nebo obtěžování mořských savců v USA.S.
- Primárním cílem zákona MMPA je zachování zdraví a stability mořského ekosystému a získání a udržení optimální udržitelné populace mořských savců.
- Podle zákona MMPA spadají všechny velryby ve vodách USA (velryby velrybí a zubaté) pod jurisdikci Národního úřadu pro oceány a atmosféru (NOAA).
- Úmluva MMPA povoluje určité výjimky: lov původních druhů pro vlastní potřebu, odlov mořských savců pro výzkum, vzdělávání a vystavování veřejnosti a náhodný odlov omezeného počtu mořských savců při rybolovných operacích.
Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin (CITES) je mezinárodní smlouva vypracovaná v roce 1973 s cílem regulovat obchod s některými druhy volně žijících živočichů. CITES chrání všechny druhy ozubených velryb. Běluhy jsou zařazeny do přílohy CITES II (druhy, které nejsou v současnosti považovány za ohrožené, ale obchod s nimi je regulován úmluvou CITES).
Od roku 1983 je zákonem chráněna izolovaná populace běluh v řece Svatého Vavřince. V roce 1988 kanadské ministerstvo pro rybolov a oceány (DFO) a kanadská agentura pro životní prostředí (vládní agentura, která dohlíží na národní parky) zavedly akční plán pro řeku Svatého Vavřince.
- Cílem plánu bylo do roku 1993 eliminovat 90 % všech průmyslových emisí v řece Svatého Vavřince.
- Za 10 let se emise podařilo snížit o 96 %.
- V rámci plánu byla v řece Sv. Lawrence Vision 2000 Agreement ve spolupráci se Světovým fondem na ochranu přírody a vládními i nevládními odborníky vypracován plán obnovy běluh, který pokračuje v ochraně a monitorování populace běluh na řece Svatého Vavřince a v další obnově jejich životního prostředí.
Pozorování velryb
Expedice za pozorováním velryb přibližují lidem volně žijící velryby a pomáhají jim se o nich dozvědět.
NOAA vypracovala „Pokyny pro pozorování mořských živočichů“ na ochranu mořských živočichů. Tyto pokyny mimo jiné doporučují pozorovatelům velryb, aby se drželi v dostatečné vzdálenosti. Není dovoleno zvířata pronásledovat nebo obtěžovat, bránit jim v průchodu, dotýkat se jich a krmit je.
Morské zoologické parky
Přítomnost velryb běluh v mořských zoologických parcích poskytuje veřejnosti příležitost dozvědět se o těchto zvířatech a o tom, jak lidská činnost ovlivňuje jejich přežití.
V chráněném prostředí mořského zoologického parku mohou vědci zkoumat aspekty biologie velryb běluh, které je ve volné přírodě obtížné nebo nemožné studovat.
Dr. Brent Stewart z Hubbs-SeaWorld Research Institute studuje chování a bioakustiku běluh v Cookově zátoce a fyzikální a akustické interakce mezi běluhami a loděmi v horní části Cookovy zátoky poblíž Anchorage, která je zřejmě důležitým místem rozmnožování a krmení této populace.