O’Donnellová se narodila ve Washingtonu jako dcera Noreen Bernadette (O’Kane) a Francise Lawrence O’Donnella, lékaře a důstojníka americké armády. Oba její rodiče byli irského původu, s kořeny v Derry, Belfastu a Donegalu. Tři její prarodiče byli přistěhovalci a dědeček z matčiny strany žil v USA ilegálně 16 let. Když byly Norah tři roky, přestěhovala se její rodina do San Antonia v Texasu. Když jí bylo deset, strávila rodina dva roky v Soulu, kde žila v posádce Yongsan, protože její otec tam byl přidělen na práci. Během studia na základní škole zahájila svou kariéru v rozhlase tím, že pro Korejský institut pro rozvoj vzdělávání (Korean Educational Development Institute) vedla videonahrávky lekcí angličtiny. Rodina se přestěhovala zpět do San Antonia, kde navštěvovala Douglas MacArthur High School, kterou absolvovala v roce 1991. Poté studovala na Georgetownské univerzitě, kde v roce 1995 získala bakalářský titul z filozofie a v roce 2003 magisterský titul z liberálních studií.
O’Donnellová pracovala jako redaktorka časopisu Roll Call, kde se věnovala Kongresu. Dvanáct let své kariéry strávila v televizních stanicích NBC. O’Donnellová byla komentátorkou pořadu Today Show, hlavní washingtonskou korespondentkou stanice MSNBC a zpravodajkou v Bílém domě pro NBC News, podílela se také na vysílání MSNBC Live a moderovala pořad Weekend Today. O’Donnell připravoval reportáže pro různé pořady NBC News, včetně NBC Nightly News, The Today Show, Dateline NBC a MSNBC. O’Donnell zaskakoval za Chrise Matthewse jako moderátor pořadu Hardball with Chris Matthews a byl pravidelným moderátorem pořadu The Chris Matthews Show.
Od svého nástupu na CBS působila jako moderátorka v několika jejích nejsledovanějších pořadech, několikrát zaskakovala za Scotta Pelleyho ve večerních zprávách CBS, poprvé 10. října 2011. V letech 2011 a 2012 byla hlavní korespondentkou Bílého domu a na podzim 2012 se stala spolukomentátorkou pořadu CBS This Morning. Dne 6. května 2019 Susan Zirinsky, prezidentka CBS News, oznámila, že O’Donnellová byla od 15. července 2019 jmenována moderátorkou a vedoucí redaktorkou večerních zpráv CBS Evening News, bude také hlavní moderátorkou politických událostí na této stanici a bude pokračovat jako korespondentka pořadu 60 Minutes. Po Connie Chungové a Katie Couricové se stane třetí ženou, která bude působit jako moderátorka večerního programu. Její poslední vysílání pořadu CBS This Morning proběhlo 16. května 2019.
Časová osa kariéryUpravit
- 1984: Jazyková instruktorka pro Korejský institut pro rozvoj vzdělávání
- 1994-1996: Účastník panelu, Youngbloods (pořad) National Empowerment Television
- 1999-2011: NBC News/MSNBC
- 1999-2011: Zpravodajka washingtonské kanceláře
- 1999-2011:
- 1999-2011: Víkendová moderátorka zpráv Today
- 1999-2011:
- 2000-2011: moderátorka živého vysílání MSNBC
- 2000-2011: Dateline NBC
- 2003-2011: Zpravodajka NBC News v Bílém domě
- 2005-2011: Hlavní korespondent MSNBC v Bílém domě
- 2011-současnost: CBS News
- 2011-2012: Hlavní korespondentka Bílého domu
- 2011- květen 2019: moderátorka CBS Evening News
- 2012- květen 2019: spolukomentátorka CBS This Morning
- 2011-současnost:
- 2013-současnost: moderátorka a korespondentka pořadu Face the Nation
- 2013-současnost: 60 Minutes
- 2019-současnost: Moderátorka a vedoucí redaktorka večerních zpráv CBS
- 2019-současnost: Moderátorka nočních zpráv CBS
.