John Denver, zpěvák, skladatel, herec, aktivista a humanitární pracovník, zahynul v říjnu 1997 při pádu svého experimentálního letadla do Monterey Bay v Kalifornii. Jeho majetek měl hodnotu 19 milionů dolarů. Zemřel bez závěti
Jelikož Denver zemřel v Kalifornii, rozdělení jeho majetku ze závěti podléhalo kalifornským zákonům. Denver nebyl v době své smrti ženatý, proto jeho děti zdědily veškerý společný i oddělený majetek. Podle kalifornského práva jsou písně vytvořené během manželství považovány za společné jmění, proto kdyby byl ženatý, autorská práva k těmto písním vytvořeným během manželství by připadla jeho manželce.
Denver věnoval svůj čas mnoha charitativním účelům. Byl členem správní rady Národního vesmírného institutu, Cousteauovy společnosti a Společnosti na ochranu divoké přírody (WCS). Zdá se zvláštní, že by tyto účely nezajistil v době své smrti , nicméně vzhledem k tomu, že nezanechal závěť, pak žádný z těchto účelů neměl prospěch z darů z jeho pozůstalosti.
Denver byl známým ekologem, který zakoupil pozemek v Coloradu s úmyslem zachovat jej navždy jako rezervaci pro volně žijící živočichy a volný prostor, nicméně tento pozemek byl nyní prodán, což by se nemuselo stát, kdyby byl odkázán s tímto konkrétním ekologickým účelem uvedeným v závěti.
Kalifornský soudce jmenoval správkyní pozůstalosti Denverovu bývalou manželku Annie. Jeho majetek byl rozdělen mezi jeho dvě dospělé děti z manželství s Annie, přičemž osmileté dceři Jesse Belle z druhého manželství byl její podíl svěřen do svěřenského fondu.
Ačkoli Denver neměl závěť, založil svěřenské fondy v hodnotě 7 milionů dolarů pro svou matku, otce, bývalou manželku Annie a pro každé ze svých tří dětí, když se narodily. Kvůli jejich bouřlivému rozvodu nezaložil svěřenský fond pro svou druhou bývalou manželku Cassandru. Ve většině případů je mnohem snazší vytvořit závěť než svěřenský fond a v Denverově případě by to jeho rodině ušetřilo čas i peníze.
Kalifornskému pozůstalostnímu soudu trvalo 6 let, než Denverův majetek dokončil. Finanční úřad tvrdil, že hodnota pozůstalosti byla podhodnocena o 2,5 milionu dolarů, a proto dlužil asi 1,5 milionu dolarů na daních. Stejně tak se daňový úřad domníval, že Denverova nahrávací společnost a manažerská společnost měly přibližně dvojnásobnou hodnotu, než jakou odhadovala pozůstalost. Tyto spory byly vyřešeny tím, že pozůstalost obdržela o několik let později daňové přiznání ve výši 600 000 dolarů, protože IRS nadhodnotil hodnotu majetku a dlužnou daň.
Mnoho problémů, které měla Denverova rodina v souvislosti s jeho majetkem, by se dalo omezit, kdyby zanechal závěť. Nejenže museli truchlit nad náhlou ztrátou otce, bratra a přítele, ale museli se vypořádat s dalšími náklady a stresem spojeným s dědictvím.