Pneumatiky vypadají zvenku téměř stejně, bez ohledu na značku, a může být těžké rozeznat jednu pneumatiku od druhé. Rozdíly se skrývají za gumou v konstrukci pneumatik a v neviditelných směsích použitých k jejich výrobě. Dezén běhounu a další vnější znaky jsou také pro každý model jedinečné, ale většina řidičů by těžko rozeznala i tyto znaky. Marketing téměř každé celoroční pneumatiky ve slevě tvrdí, že má stejné výkonnostní vlastnosti: pevnou přilnavost na mokrém, suchém a lehce až středně zasněženém povrchu, vynikající odvod vody, který brání hydroplaningu, citlivou a jistou ovladatelnost a tichý jízdní komfort.
Abychom se dostali k úplné informaci o nejlepších levných celoročních pneumatikách a jejich cenách, nejprve jsme se poradili s odbornými hodnoceními. Nejobsáhlejším zdrojem testů celoročních pneumatik je bezesporu časopis Consumer Reports. K podrobným informacím za placenou zdí mají sice přístup pouze předplatitelé, ale web často zveřejňuje bezplatné články, které odhalují nejlepší výsledky posledních testů. Dalším dobrým zdrojem pro praktické hodnocení kvality je Tire Rack, renomovaný prodejní web, který provádí přísné a dobře zdokumentované testy pneumatik. Jedinou významnou nevýhodou je, že jejich testy jsou omezeny na značky, které prodávají (i když to stále zahrnuje většinu značek diskontních pneumatik prodávaných ve Spojených státech). Konzultovali jsme také recenze levných pneumatik online od odborníků z automobilového průmyslu, včetně Car and Driver, Motor Trend, Auto Guide a dalších.
Zpětná vazba řidičů doplňuje obrázek, pokud jde o výkonnost těchto pneumatik z dlouhodobého hlediska. Tire Rack má zdaleka nejobsáhlejší databázi zpětné vazby uživatelů a porovnává hodnocení, aby na základě těchto výsledků – které často představují dojmy získané po desítkách tisíc nebo více skutečně ujetých kilometrů – určil, které pneumatiky se ve svých kategoriích řadí na špičku. Obrátili jsme se také na online recenze spotřebitelů u velkých prodejců, jako jsou Amazon, Walmart, Simple Tire, Tire Buyer, Discount Tire a Tire Test, a také na webových stránkách výrobců. Opakované nákupy jsou dobrým ukazatelem spokojenosti kupujících a my jsme si přečetli mnoho recenzí celoročních pneumatik pro modely z našeho seznamu od řidičů, kteří vyměnili opotřebované pneumatiky za stejný model nebo aktualizovanou verzi. Mnozí také uvádějí, že kupují sadu pro každé auto v rodině.
Rozměry
Inzerované ceny pneumatik obecně odrážejí nejmenší rozměr pro každou řadu. Výběr správné pneumatiky znamená především ujistit se, že vám správně padne. To je naštěstí tak jednoduché, jako se podívat na pneumatiky, které máte v současné době. Všechny pneumatiky mají na bočnici kód velikosti, který označuje tři základní faktory, podle kterých jsou hodnoceny. Pokud je například na rozměru pneumatiky vyraženo 175/70R13, první číslo udává šířku v milimetrech v nejširší části pneumatiky. Druhé číslo představuje poměr výšky bočnice a šířky pneumatiky, zatímco R označuje radiální konstrukci (která dnes vládne silnicím). Poslední číslo je průměr kola v palcích. Volitelně mohou některé z nich nést předponu před rozměrem pneumatiky, a to buď P pro pneumatiky určené pro osobní automobily, nebo LT, která označuje, že jsou určeny pro lehké nákladní automobily. Výrobci uvádějí doporučený rozměr pneumatik pro každé vozidlo na tištěném štítku umístěném na rámu dveří na straně řidiče. Pneumatiky můžete také zvětšit (kvůli lepšímu vzhledu nebo výkonu) nebo zmenšit (kvůli úspoře nákladů), ale pouze v přísných mezích.
Nosnostní index a rychlostní index
Kromě rozměru je na bočnicích všech pneumatik hned za kódem velikosti uveden druhý údaj, který se skládá z čísla a písmene. Například pneumatika může být označena 82T, přičemž číslo znamená index nosnosti a písmeno představuje rychlostní index. Nosnostní indexy se u většiny osobních a lehkých nákladních automobilů pohybují v rozmezí od 70 do 126, což znamená maximální hmotnost cestujících a nákladu od 739 do 3 748 kg. Pneumatiky se hodnotí podle rychlosti podle písmenného systému. Například písmeno L značí maximální rychlost 75 km/h – což se nejvíce týká lehkých nákladních a terénních vozidel – a s pokračující abecedou se hranice maximální rychlosti zvyšuje. Pneumatiky s označením T, které jsou určeny pro většinu rodinných vozů a dodávek, mají maximální trvalou rychlost 118 km/h a pneumatiky s označením Y, které značí toleranci 186 km/h, jsou vhodné pro vysoce výkonné vozy. (Je zvláštní, že maximální rychlost pneumatik s označením H, 130 mph, se nachází mezi písmeny U a V.) Vyšší rychlostní index obecně naznačuje lepší ovladatelnost, ale vysoce výkonné pneumatiky (s označením V, W, Y nebo Z) obvykle zvládají tyto vyšší rychlosti za cenu méně efektivního výkonu v zimních podmínkách a, jak bylo uvedeno výše, kratší životnosti běhounu.
Odolnost běhounu
Jak dobře pneumatika přilne k vozovce, je do značné míry funkcí konstrukce a materiálů běhounu. Životnost pneumatiky ovlivňuje nadmořská výška a podnebí, stejně jako rychlostní index, individuální styl jízdy (jezdíte v zatáčkách agresivně, nebo pomalu a klidně?) a údržba (jsou tyto pneumatiky správně nahuštěné a otáčejí se/seřizují podle plánu?). Bez ohledu na to řidiči oprávněně očekávají, že pneumatiky vydrží tisíce a tisíce bezproblémových kilometrů. Výrobci poskytují na každou svou pneumatiku omezenou záruku na opotřebení běhounu, což je hrubý odhad, kolik kilometrů může pneumatika za optimálních podmínek ujet, než se běhoun opotřebuje. Vyplatí se věnovat pozornost odhadované životnosti běhounu pneumatiky, protože o něco dražší model může přinést úsporu tím, že vydrží déle než levnější alternativa. Mějte také na paměti, že i když může být nabízena výměna (na poměrné bázi) za pneumatiky, které nesplňují stanovené prahové hodnoty, vymáhání těchto záruk je často ošemetná záležitost: Většina výrobců uvádí, že běhoun pneumatiky musí být před dosažením garantovaného počtu ujetých kilometrů opotřeben na 2/32 palce, a řidič musí prokázat, že pneumatiky byly udržovány v souladu s pokyny výrobce.
Jízda, trakce a brzdění
Pro hodnocení pneumatik pro osobní a nákladní automobily podrobují profesionální recenzenti vozidla náročným manévrům na zkušebních tratích speciálně navržených tak, aby napodobovaly reálné jízdní podmínky za suchého, mokrého a zimního počasí na různých površích, od nedotčených čtyřproudých asfaltových dálnic až po hrbolaté jednotlivé štěrkové pásy. Odborníci hodnotí, jak rychle vůz reaguje v nouzových situacích, například při vyhýbání se překážkám, které se náhle objeví v cestě řidiče, při nouzovém brzdění z rychlosti 50 až 60 km/h a jak dobře pneumatiky odolávají hydroplaningu – neboli ztrátě kontaktu s vozovkou – při nárazu do vodní skvrny na silnici. Testuje se také, jak dobře vozidlo přilne k vozovce při zatáčení ve vysokých rychlostech. Všechny námi doporučované pneumatiky získávají od profesionálů nejlepší známky za ovladatelnost v běžných jízdních podmínkách.
Zvlášť obezřetní zákazníci by se také mohli podívat na známky UTQG vyražené na bočnici pneumatiky, které jsou „oficiálním“ hodnocením jejích schopností. Jednotný systém hodnocení kvality pneumatik (UTQG), zavedený Národním úřadem pro bezpečnost silničního provozu, je systém, který zahrnuje tři měřítka kvality pneumatik: opotřebení běhounu se základní hodnotou 100, trakci se stupnicí AA, A, B nebo C a odolnost vůči teplotám se stupnicí A, B nebo C. Stupně, jsou určeny výrobcem na základě specifických testovacích kritérií. Kritici tohoto systému tvrdí, že není dostatečně přesný a neposkytuje spotřebitelům skutečně smysluplné informace. Přesto může být hodnocení UTQG užitečné při porovnávání relativních předností a nedostatků různých celoročních pneumatik od stejného výrobce. Například životnost pneumatiky s hodnocením protektorování 400 by teoreticky měla být dvakrát delší než u pneumatiky s hodnocením 200.
Hospodárnost paliva
Valivý odpor pneumatiky ovlivňuje spotřebu benzínu. Všechny pneumatiky vytvářejí v místě styku běhounu pneumatiky s povrchem vozovky tření, které do značné míry závisí na velikosti styčné plochy, konstrukci běhounu a materiálu pneumatiky. V důsledku toho musí vozidlo při jízdě vynaložit určité množství energie na překonání tohoto tření, což ovlivňuje spotřebu paliva. Mnoho hybridů a některé sedany jsou vybaveny speciálními pneumatikami s nízkým valivým odporem a výrobci se nyní snaží navrhovat pneumatiky tak, aby zvyšovaly spotřebu na galon. Někteří testeři hodnotí palivovou účinnost pneumatik tak, že měří spotřebu paliva během testovacího období s použitím stejného vozidla vybaveného různými pneumatikami na stejných testovacích tratích. Jiní, například Consumer Reports, ji měří pomocí testovacích zařízení, jako je dynamometr.
Hluk na vozovce a jízdní komfort
Nezáleží na tom, jak dobře je vozidlo izolováno, pneumatiky přenášejí určitý hluk z vozovky do prostoru pro cestující. Jak moc ho uslyšíte, závisí nejen na materiálech použitých při konstrukci pneumatik, ale i na samotné vozovce a na tom, zda je z betonu nebo asfaltu. Stejně tak některé pneumatiky lépe než jiné tlumí vibrace a nárazy z nerovného povrchu vozovky. Čím lepší jsou, tím plynulejší bude vaše jízda. Oba tyto faktory jsou velmi subjektivní.