Přemýšlení o slinách může opravdu zkazit příjemné jídlo. A jíst v restauraci v roce 2020 vyžaduje ignorovat drsnou realitu slin: zbytky, které po sobě zanechává brambůrek namočený ve společné misce s guacamole, skvrny slin uvolněné při opileckém smíchu a opravdové muchlování, kterým je ochutnávání cizího koktejlu.
Nešťastná všudypřítomnost hlenů je důvodem, proč restaurace, což mi nepřináší žádné potěšení, přispívají k šíření koronaviru. Podle vědeckých analýz dat z mobilních telefonů sehrály letos na jaře významnou roli v šíření viru COVID-19 vnitřní veřejné prostory, včetně restaurací. V zářijové studii lidé, kteří byli pozitivně testováni na COVID-19, více než dvakrát častěji než ti, kteří byli testováni negativně, uváděli, že v poslední době jedli v restauraci. Když 30 minut nebo déle mluvíte s někým, kdo má COVID-19 – tedy zhruba tak dlouho, jako je doba mezi předkrmem z bloomin’sonion a dezertem z rozpuštěné čokolády -, více než zdvojnásobíte pravděpodobnost, že se nakazíte.
Tak proč by proboha někdo teď jedl v restauraci?“
Tuto otázku jsem si pokládala, když jsem minulý týden chodila po Crystal City ve Virginii, oblečená v masce a svetru Ann Taylor. Do tohoto kousku předměstí Washingtonu, D.C., nedaleko Pentagonu, jsem se vypravila, protože navzdory své betonové bezduchosti má tu výhodu, že se zde nachází hned několik restaurací. A jsou to oblíbené restaurace – ne jako TGI Fridays, ale ani ne jako Two-tables-and-a-vegan-tagine. Celkem jsem oslovil a vyzpovídal asi tucet náhodných lidí, kteří vycházeli z restaurací v Crystal City a později v jiném malém kousku Severní Virginie zvaném Mosaic District, což je smíšená zástavba u obří dálnice.
Nebyli to odpůrci masky COVID-19; lidé zjevně dodržovali oficiální pravidla. Téměř každý na ulici měl na sobě masku, včetně strávníků, jakmile vyšli z vybrané restaurace. Muž sledující televizi od baru uvnitř thajského podniku měl masku. Stejně tak ženy, které šly po ulici a mluvily o svých přihláškách na lékárnickou školu.
Další příběhy
Přesto spousta lidí jedla uvnitř, přestože byla příjemná 66stupňová noc na začátku listopadu. Pokud nejste extrémně zapojeni do světa veřejného zdraví, není moc důvodů, proč byste se před jídlem uvnitř pozastavovali. Mnoho podniků, které jsem míjel, mělo venku cedule s nápisem Máme otevřeno! Stejně jako 44 dalších států v době psaní tohoto článku ani Virginie nezakázala jíst uvnitř, přestože den po mých rozhovorech bylo v okrese Fairfax zaznamenáno 14 případů koronaviru na 100 000 obyvatel a v Arlingtonu 17 případů. To je výrazně nad mírou 10 případů na 100 000 obyvatel, kterou mi nedávno sdělila Caitlin Riversová, odborná asistentka na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, jako strop pro setkávání v uzavřených prostorách pouze s přáteli a rodinou.
Přečtěte si: Před McCormickem & Schmick’s, řetězcem podniků s mořskými plody, jsem zastavil tři muže, kteří spolu právě pracovně povečeřeli. Odmítli mi říct svá celá jména, takže je budu identifikovat podle barvy jejich masek.
Tito tři vypadali, že se jich virus poměrně netýká. Jeden z nich, Červená maska, říkal, že stále chodí do posilovny; Modrá maska říkala, že byl nedávno u holiče a byl ohromen tím, jak dlouho mu kadeřník utíral židli. (To je z velké části jen na oko; povrchy jsou nyní považovány za méně důležité pro šíření viru než aerosoly a kapénky od jiných lidí). Black Mask mi řekl, že je ochoten jít do jakékoli otevřené restaurace. „Nejsem ve vysoce rizikové kategorii, takže kdybych to dostal, tak by mi to tolik nevadilo,“ zdůvodnil to.“
Ptali se mě, poněkud agresivně, jestli bych jedl uvnitř restaurace. Řekl jsem, že pravděpodobně ne. A pak jsem samozřejmě zněl divně, protože proč byste nejedli v podniku, který je otevřený?“
Každý z nás, abychom přečkali tuhle strašnou dobu, se upnul na nějakou faktickou informaci o koronavirech, která nás, jak věříme, chrání. Tady je ten můj: Pravděpodobnost, že se nakazíte koronavirem, je asi dvacetkrát vyšší uvnitř než venku. Letos jsem jedl na terasách, na dvorcích a na lavičkách venku. Ale v restauraci jsem neseděl od března a pravděpodobně ještě mnoho měsíců sedět nebudu. „Jídlo uvnitř a v barech a kavárnách patří k nejrizikovějším činnostem, které můžete provozovat. Venku je to dramaticky lepší,“ říká Alex Huffman, výzkumník aerosolů na Denverské univerzitě.
Někteří z návštěvníků restaurací, se kterými jsem mluvil, toto přesvědčení nesdíleli. Jeden muž, Steve Harris, dokonce naznačil, že více riskuje, když se mnou mluví venku s nasazenou maskou, než když jí uvnitř bez masky. (Náš rozhovor byl mnohem méně riskantní, ale přesto jsem se cítil hrozně.) Říkal, že si vzpomeňte, když stojíte na zadní terase u kamaráda, dáváte si jen pár piv a slunce zapadá. Vidíte, jak se lidem třpytí sliny, které jim vylétávají z úst do soumračného vzduchu. Nechutné, že? Asi nechutnější než dát si v listopadu 2020 cheeseburger Blue Creek v Ted’s Montana Grill. (Až na to, že v interiéru zůstávají tyto kapičky řeči ve vzduchu osm až 14 minut. Ne každý by to věděl, protože Donald Trump a jeho koronaviroví poradci neustále šíří nesprávné informace o viru)
Většina lidí mi řekla, že by nejedli jen tak v nějaké restauraci; museli by vidět „preventivní opatření“ na místě. Lidmi požadovaná preventivní opatření sahala od toho, aby číšníci nosili masky, přes čističe vzduchu až po to, aby viděli stoly oddělené přepážkami. Jeden pár mi okouzleně řekl, že během pandemie budou jíst pouze v restauracích, které už „znají“, jako by vás znalost jídelního lístku mohla ochránit před neviditelným virem.
Jde o to, že podle odborníků nejsou všechna opatření, která restaurace inzerují, příliš účinná. Jedna žena, která večeřela se svým přítelem, mi řekla, že v restauracích ráda vidí kontrolu teploty. To dává smysl, protože maloobchodní zařízení už několik měsíců ostentativně měří svým návštěvníkům teplotu. Ale kontroly teploty jsou bezpečnostní divadlo; ne každý, kdo má COVID-19, má horečku a horečka může být způsobena něčím jiným než COVID-19. Odborníci mi řekli, že opatření, jako jsou rozestupy mezi stoly a instalace čističek vzduchu, mohou být užitečná, ale nemohou riziko zcela eliminovat. Přepážky toho moc nezmůžou, říká Huffman: „Mohly by vlastně pomoci shromažďování aerosolů na jedné straně tím, že by narušily celý ventilační tok.“
Nedaleko čtvrti Mosaic vystavil Silver Diner nápis, který tvrdil, že podnik dělá vnitřní stolování jako venku, částečně díky používání ultrafialových světel, a to jak uvnitř systému HVAC, tak vyzařováním směrem k povrchům. Do Hyung Kim, který v bistru právě dojedl se svou ženou, mi řekl, že se díky UV světlům cítí bezpečněji, protože o nich četl v novinách. Dva odborníci, se kterými jsem mluvil, však uvedli, že zatím není mnoho důkazů o tom, že UV světla zabraňují infekci. „Údaje, které za tím stojí, nejsou jednoznačné,“ řekl Tom Tsai, profesor zdravotní politiky na Harvardu.
Proč jsou lidé ochotni riskovat vše kvůli T-bone? Lidé mají obecně sklon propadat „komparativnímu optimismu“, kdy věříme, že špatné věci se s větší pravděpodobností stávají jiným lidem. Pravděpodobnost, že se během návštěvy restaurace nakazíme virem COVID-19, je stále relativně nízká, ale „lidé nejsou nijak zvlášť dobří ve vnímání tohoto druhu rizika,“ říká Toby Wise, výzkumník z Caltechu, který se zabýval vnímáním rizika koronavirů.
Přečtěte si: Podle Marie Konnikové, psycholožky a autorky knihy The Biggest Bluff (Největší blaf) o psychologii hazardních her, se lidé neučí ze statistik, například z počtu případů na 100 000 obyvatel, ale spíše z vlastních zkušeností. Jídlo v restauracích je uklidňující a důvěrně známé, což plodí „přehnanou sebedůvěru a bagatelizaci rizika poklesu“, říká. Jak by nám mohlo něco tak zábavného ublížit? Navíc to není tak, že by nám autority říkaly, abychom do restaurací nechodili. „Když je tu zmatené poselství, nechybujete na straně bezpečnosti,“ říká Konnikova. „Chybujete na straně touhy, zvlášť když jste unaveni karanténou.“
Ačkoli některé z mých respondentů přitahovala do měkkého záření nudlového podniku nuda doma nebo touha po nočním rande, jiní se vydávali ven pro dobro samotných restaurací. Vzhledem k tomu, že žádná další pomoc s koronavirem nepřichází, „peníze, které jsme tam právě utratili, zajistí, že lidé budou mít práci,“ řekl mi muž jménem Mark v Crystal City. „Je to naprosto důležité pro nás všechny, pokud jsme v pohodě, že bychom to měli udělat. Protože něco vám řeknu: Ekonomika je naším nejdůležitějším aktivem v naší zemi.“ Do této svízelné situace nás dostala vláda: Riskujte svůj život, abyste se mohli najíst uvnitř milované restaurace, nebo až tohle všechno skončí, nemusí existovat.“
Ptal jsem se všech lidí, se kterými jsem mluvil, zda by se zlobili na vládní úředníky, restauraci nebo jiné mocné, kdyby chytili COVID-19 z jídla uvnitř. Všichni říkali, že by se nezlobili. Vždyť restaurace jsou jen jedním z mnoha typů podniků, které zůstávají otevřené; mohli se nakazit kdekoli.
Částečně proto, že naši představitelé nechali virus nekontrolovaně šířit, někdy se zdá, že je to nezastavitelná hrozba a stejně jako s počasím se s tím nedá moc dělat. Toto myšlení může vést k určitému druhu fatalismu. Když jsem mluvil s Gabrielle Velascovou a Georgem Kosmidisem, mladým párem před španělskou restaurací Jaleo, Kosmidis řekl, že stále chodí pravidelně do kanceláře. Takže „myslím, že existuje určitá míra rizika, ať už děláte cokoli,“ řekl. Velasco dodala, že je nicméně zklamaná z celkové reakce vlády na pandemii. Když se nad tím zamyslíte, řekla, obsluhující personál, který celý den pracuje v těsných prostorách, podstupuje větší riziko než strávníci. Proč trochu neriskovat, když jiní lidé riskují tolik?“
Mluvčí guvernéra státu Virginie Ralpha Northama, kterého jsme požádali o komentář k situaci v oblasti vnitřního stravování, uvedl, že „úzce spolupracuje se státními a místními zdravotnickými odborníky a svá rozhodnutí bude i nadále opírat o data, vědu a veřejné zdraví“. Několik dní po mých rozhovorech Northam oznámil, že bude požadovat, aby restaurace přestaly podávat alkohol po 22. hodině a zavřely do půlnoci. Samozřejmě je stále zcela na lidech, kolik času stráví uvnitř restaurací do té doby.