Vrány jsou známé svou inteligencí. Ve skutečnosti je celá čeleď krkavcovitých (Corvidae) proslulá tím, že jsou nejchytřejší ze všech ptáků a jedni z nejchytřejších ze všech zvířat. Podle nové studie Leny Veitové a Andrease Niedera z Neurobiologického ústavu Univerzity v Tübingenu bylo tajemství jejich vynikajícího intelektu poprvé lokalizováno v jejich mozku. Článek byl publikován v časopise Nature Communications.
Kravovité ptactvo, jako jsou vrány a havrani, bylo známé svou inteligencí již dlouho předtím, než se tomuto tématu věnovalo mnoho výzkumů. Kromě toho, že jako jedni z mála zvířat jsou schopni používat nástroje k hledání potravy a řešení problémů, mají složité sociální struktury. Informace jsou v rámci vrubozobých sdíleny, aby bylo možné přijímat skupinová rozhodnutí. Mají neuvěřitelnou paměť, která jim umožňuje rozpoznávat lidské tváře. To je špatná zpráva pro lidi, které ptáci nemají rádi, protože se to může rozkřiknout a vrány se vrhnou do útoku na obličeje.
Naneštěstí, protože mozky ptáků jsou tak odlišné od mozků savců, není mnoho známo o tom, jak se rozhodují a odkud se vlastně bere ptačí inteligence. Pro účely studie byly vrány vycvičeny k provádění série počítačových paměťových testů. Na obrazovce blikal obrázek, který pak zmizel. Poté se objevily další dva obrázky. Jeden byl stejný jako první, zatímco druhý se lišil. V některých částech testu musely vrány najít shodu s prvním obrázkem a v jiných částech chtěly obrázek, který byl jiný. Po krátkém tréninkovém období byly vrány schopny provést test bez námahy, i když byly použity neznámé obrázky.
Zatímco se vrány zabývaly výběrem obrázků, vědci mapovali neurologické funkce ptáků. Zjistili, že velká aktivita byla zaznamenána v nidopallium caudolaterale, což je určitá obdoba lidské prefrontální kůry. Jedná se o oblast mozku, kde dochází k vyššímu myšlení a výkonným rozhodnutím. Vědci si také všimli aktivity v různých oblastech podle toho, zda měla vrána vybrat stejný předmět, zatímco jiná oblast byla použita, když měl být vybraný obrázek jiný. Po určité době mohli vědci využít mozkovou aktivitu ptáka a zjistit, co se chystá vybrat, dříve než měl pták možnost předložit svou volbu.
Protože mozky ptáků jsou tak odlišné od mozků savců, neexistuje mnoho společných struktur z doby před divergencí před více než 300 miliony let. I když struktura není stejná, existuje mnoho podobností v rozhodovacích buňkách. Vědci spekulují, že inteligence pozorovaná u savců (konkrétně primátů) a inteligence zjištěná u ptáků by mohla být velmi dobře produktem konvergentní evoluce.