Dalo by se docela dobře argumentovat, že draft NFL 2012 je nejdůležitějším draftem v historii Minnesoty Vikings. S deseti výběry Vikings doufají, že se jim podaří zaplnit několik z mnoha děr, které mají na soupisce.
S třetím výběrem v prvním kole a v dalších kolech Minnesota doufá, že najde čtyři základní hráče a několik dalších hráčů, kteří dodají potřebnou hloubku soupisce, která byla na konci minulé sezony docela v troskách.
Když tým skončí s bilancí 3-13 jako Vikings v minulém roce, může být draft pouze součástí mimosezónního procesu, jehož cílem je vrátit tým do boje o play-off.
Vzhledem k tomu se podívejme na některé z hlavních cílů Vikings, kteří se blíží k období podpisů smluv s volnými hráči a dubnovému draftu.
Jedinou jistotou v draftu NFL 2012 je, že Indianapolis Colts si vyberou quarterbacka Andrewa Lucka. Co se stane potom, lze jen hádat, a hádat se bude, možná až do 10. minuty výběru St. Louis Rams s číslem 2.
Co Vikings udělají s třetím výběrem, bude zřejmě záviset na tom, co se stane před nimi při výběru č. 2. Je více než pravděpodobné, že St Louis Rams udělají jednu ze tří věcí:
Pokud Rams nevymění volbu, Vikingové určitě zváží výměnu volby s týmem, který doufá v draftování quarterbacka Roberta Griffina III. Cleveland Browns touží po Griffinovi a vybírají hned po Minnesotě na 4. místě, takže v ideálním světě by si Vikings mohli vyměnit výběry s Browns a ještě získat Kalila nebo Blackmona se čtvrtým výběrem a zároveň si vybrat něco jiného od Browns.
V Minnesotě doufají, že tak či onak získají Kalila, ale Blackmon by byl výbornou cenou útěchy.
Cornerback Cortland Finnegan
Vikings měli v minulé sezoně pravděpodobně nejhorší sekundární tým v NFL a zoufale potřebují vylepšit každou pozici. V letošním draftu je sice k dispozici velký počet krajních obránců a Vikingové budou muset vzít alespoň jednoho z nich hned na začátku, ale zároveň potřebují získat zkušeného krajního obránce, který by mohl okamžitě nastoupit do základní sestavy v roli lídra.
Cortland Finnegan se zdá být pro fialové ideální. Finnegan by okamžitě vylepšil schopnost Vikings pokrývat receivery a přináší správnou dávku nepříjemnosti, kterou obrana Vikings potřebuje.
Finnegan měl za poslední dvě sezony jen tři výběry, ale osmadvacetiletý hráč jich měl v předchozích dvou sezonách deset a změna prostředí by mohla být přesně to, co potřebuje, aby se jeho hra vrátila na úroveň Pro Bowlu.
Cornerback Chase Minnifield
Chase Minnifield má fotbal v krvi. Jeho otec Frank byl čtyřikrát hráčem Pro Bowler a členem týmu všech desetiletí NFL za 80. léta. Jablko nepadlo daleko od stromu.
Minnifield byl ve Virginii se svými 180 centimetry a solidními 185 kilogramy dominantním hráčem, který však nesbíral velká čísla, protože útoky, kterým Cavaliers čelili, se jednoduše držely dál od jeho strany hřiště.
Minnifield by přinesl mnoho atributů, které Vikingům v defenzivě tolik chybí: schopnost pokrýt míč, jistý boj a pravděpodobně to nejdůležitější, velmi vysoké fotbalové IQ, které by se dalo očekávat od syna pracovitého Franka Minnifielda ze staré školy.
Příjemce Tommy Streeter
Pokud Vikingové nezískají v prvním kole Justina Blackmona, udělali by dobře, kdyby si vybrali draftovou hádanku Tommyho Streetera z univerzity v Miami.
Pozdě rozkvétající wideout se po senzační druhé polovině sezony 2011 dere nahoru v draftu. Při výšce 180 cm a váze 215 kg běhá Streeter čtyřicítku pod 4,5 a mohl by být dokonalým doplňkem Percyho Harvina. Streeter oplývá potenciálem, což většina hráčů Vikings není.
Streeter by okamžitě poskytl rozehrávači Christianu Ponderovi hlubokou hrozbu a díky své výšce a atletice by Minnesotě poskytl ideální hrozbu pro červenou zónu.
Širokoúhlý receiver Vincent Jackson
Ačkoli Vikings možná nebudou ochotni utratit peníze za Dwayna Bowea nebo Marquese Colstona, volný hráč Vincent Jackson by byl pro fialové obrovským vylepšením na pozici receivera číslo 1.
S výškou 180 cm a hmotností 235 kg je Jackson typem hráče, který dokáže dominovat fotbalovým zápasům. V San Diegu se stal jakousi záhadou a nový začátek by Jacksona s velkou pravděpodobností přivedl zpět k nezastavitelné síle, kterou dokázal být.
Ačkoli se zdá, že Jackson hraje za Chargers odjakživa, je mu teprve 29 let a mohl by Vikings poskytovat vysokou produktivitu dalších pět sezón.
Cornerback Cliff Harris
Cliff Harris se stává snad největším „netušíme, kdy bude draftován“ hráčem draftu 2012.
Tento 180 cm vysoký hráč byl v minulé sezoně v Oregonu vyřazen z týmu po příliš mnoha potyčkách se zákonem, ale je to prostě příliš dynamický hráč na to, aby v letošním draftu příliš klesl. Harris v roce 2010 ubránil více přihrávek než kterýkoli jiný hráč v zemi a zároveň získal status All-American.
Ano, je to třetí cornerback na tomto seznamu cílů Vikings, ale to jen naznačuje, jak velkou pomoc Minnesota na tomto postu potřebuje. Pokud Vikingové podepíší smlouvu s některým z nejlepších volných hráčů a ve druhém kole si vezmou jiného, pravděpodobně po Harrisovi nesáhnou, ale pokud se objeví ve čtvrtém nebo pátém kole, jeho potenciál by mohl být příliš velký na to, aby si ho nechali ujít.
Linebacker Curtis Lofton
Jestli San Francisco 49ers letos zbytek fotbalového světa něco naučilo, pak to, že na skvělém trenérovi záleží. Ale jestli nás naučili ještě něco jiného, tak to, že dominantní zadáci mohou stále udávat tón fotbalovému týmu.
Nikdo z hráčů 49ers nebyl letos pro jejich celosezónní úspěch důležitější než jejich dva vnitřní zadáci Patrick Willis a NaVorro Bowman.
V lize, která byla vždycky zaměřená na kopírování, si Lofton na trhu s volnými hráči pravděpodobně řekne o velké peníze, ale Lofton je přesně ten typ nárazového linebackera s velkou hratelností, kterého Vikings zoufale potřebují. Možná bude stát hodně peněz, ale ve svých pouhých 26 letech by se vyplatilo do něj investovat.