Sam Darnold je na méně než žádoucím místě. Nejenže je quarterback Jets stále mimo hru kvůli zranění ramene, ale bývalá jednička draftu sleduje, jak jeho tým v prvních devíti zápasech sezony 2020 nevyhrál. Darnoldovo působení v New Yorku neprobíhá tak, jak organizace doufala, když si ho v roce 2018 vybrala jako třetího hráče v draftu NFL z USC, protože quarterback má v současné době jako rozehrávač bilanci 11-21 bodů. Tato špatná bilance ovšem leží na Darnoldových bedrech jen částečně, protože vedení Jets nedokázalo kolem mladého signal-callera nic vybudovat.
Přesto, když se tato špatná bilance spojí se skutečností, že New York by mohl mít potenciál, že bude moci draftovat fenoména Clemsonu Trevora Lawrence nebo dokonce Justina Fieldse z Ohio State, zdá se, že Darnoldově éře v East Rutherfordu tikají hodiny. Ale to není jen názor „Joeyho z Bronxu“, bývalý quarterback Jets Mark Sanchez se také domnívá, že Darnoldovi u Gang Green možná dochází čas.
„Vzhledem k tomu, jak se věci vyvinuly, se musí vážně rozhodnout o délce své kariéry a o tom, zda má vůbec cenu hrát do konce tohoto roku,“ řekl Sanchez nedávno v podcastu „Gang’s All Here“ listu New York Post. „Jestli je to v jeho nejlepším zájmu. Jestli je tato sezona ztrátová, což už to tak vypadá. Není to tak, že by se otočili a dostali se do play-off. Teď se jako závodník dostáváte do těchto těžkých rozhodnutí a říkáte si: ‚Člověče, možná můj čas tady vypršel a je to v pořádku. Možná je pro obě strany nejlepší jít dál.“
Sanchez má pravdu, protože pro Darnoldovy dlouhodobé vyhlídky na angažmá v jiném klubu by možná bylo lepší, kdyby si v přípravě na sezonu 2021 rameno plně vyléčil, než aby riskoval pro tým, za který za rok pravděpodobně hrát nebude. V šesti zápasech, které Darnold mohl odehrát, dokončil 58,6 % svých přihrávek, má průměr jen 174,2 yardů na zápas a tři touchdowny ku šesti interceptions.
„Částečně je to tím, že teď prostě nic nefunguje v jejich prospěch, že?“ Sanchez řekl o Jets. „Není to opravdová veteránská skupina, nejsou to kluci, kteří spolu hráli dlouho, a není tam prostě hvězdné obsazení, které by to dokázalo vymyslet nebo jen využít svůj talent a hrát. Takže je to opravdu trojnásobná hrozba ve špatném směru.“
„… Je tam prostě tolik nejistoty, že je téměř nemožné, aby rozehrávač za všech těchto okolností dosáhl úspěchu. Cítím s ním.“
Pokud tato cesta nakonec povede cestou, kdy se Jets poohlédnou po Lawrencovi a naopak Darnolda dají na špalek, New York by se mohl dočkat solidního zisku za svou někdejší tvář, protože má smlouvu do roku 2021 a opci na pátý rok 2022. Vzhledem k tomu, že se v této sezoně pravděpodobně objeví řada týmů, které budou potřebovat QB, Darnoldův trh by mohl být solidní. Přesto se musí vrátit do plné síly, aby se jeho kariéra vrátila na správnou cestu.