Hra se odchyluje od tradiční hratelnosti série Mario Kart, kde je cílem dojet do cíle jako první; tato hra využívá bodový systém. Existují čtyři možnosti rychlosti: 50 ccm (konkrétně „klidná“), 100 ccm („rychlá“), 150 ccm („velmi rychlá“) a 200 ccm („příliš rychlá“). Na rozdíl od předchozích dílů série se většina jízdních úkonů (zejména zrychlování, posilování při skocích) provádí automaticky. Mario Kart Tour obsahuje prvky z předchozích her Mario Kart, například podvodní závody a závěsné létání z Mario Kart 7. Tato hra přináší nový režim Frenzy, který nastane, když řidič získá tři stejné předměty z krabice s předměty. Každá postava může z krabic s předměty získat unikátní předmět (známý také jako „speciální dovednost“.
Mario Kart Tour zavádí nový formát nazvaný „Tours“. Túry jsou pojmenovány podle měst v reálném světě, postav ze série Mario, her ze série Mario nebo jiných témat (například kuchyně a svátky). Každá prohlídka trvá dva týdny a začíná ve středu v 6:00 UTC. V rámci turné mohou hráči soutěžit ve dvanácti až osmnácti pohárech a sbírat jezdce, motokáry a kluzáky, které představují příslušná města nebo témata. Během dvoutýdenního turné jsou k dispozici také spotlight jezdci, motokáry a kluzáky. Každý pohár se skládá ze tří tratí a bonusové výzvy. Tratě z předchozích pohárů lze znovu použít pro další poháry. Většina závodů má dvě kola, zatímco většina bonusových výzev se jede na jedno kolo. Poháry jsou také pojmenovány podle některých jezdců ve hře namísto obvyklých předmětů v sérii Mario.
Po dokončení závodu hráč získá Grand Stars, které mu odemknou dárky pro turné, mince a zkušenostní body pro použitou postavu, motokáru a kluzák. Pokud hráč skončí na prvních třech místech, získá nějaké hráčské body za svou úroveň. Pokud hráč skončí na pátém nebo nižším místě, sníží se mu počet bodů za úroveň. Když hráč naplní měřidlo až do konce, zvýší si úroveň a získá odměnu. Každé hřiště má také limit zkušenostních bodů. V současné době je maximální úroveň hráče 150.
Každý den může hráč získat až 450 zkušenostních bodů za každou postavu, motokáru a kluzák a 300 mincí ze závodů (900 zkušenostních bodů a 600 mincí, pokud má hráč předplacený zlatý průkaz). Po vyčerpání těchto limitů nemůže hráč získat další zkušenostní body za postavy, motokáry a kluzáky ani nasbírat další mince ze závodů denně až do následujícího rána v 6:00 UTC. Aby hráč mohl pokračovat v získávání dalších zkušenostních bodů nebo sbírání mincí, může hrát hru Coin Rush a získávat další mince nebo používat lístky na zvýšení počtu bodů pro postavy, motokáry a kluzáky.
V bonusové výzvě pro každý pohár musí hráč splnit požadavek, aby pohár dokončil. Postava zobrazená na obrázku bonusové výzvy je vždy vybrána, i když ji hráč ještě nemá. Za splnění bonusové výzvy se udělují tři velké hvězdy místo pěti. Některé výzvy také umožňují hráči vybrat si libovolnou postavu, motokáru a kluzák.
Každý týden se koná turnaj o putovní pohár. Na základě celkového skóre poháru se 20 hráčů umístí v žebříčku. Do následující středy Lakitu oznámí, jak dobře si hráč vedl. Hráč se zvýší na vyšší úroveň a získá nějaké odměny, pokud se jeho konečné umístění blíží špičce, ale pokud skončí špatně, ztratí jednu nebo dvě úrovně. Hráč také získá odměnu, pokud skóre hráče a jeho přátel dosáhne určité hodnoty.
Tato hra obsahuje závody proti soupeřům řízeným umělou inteligencí s uživatelskými jmény navrženými tak, aby si hráči mysleli, že hrají proti jiným lidským hráčům. Kromě toho byl beta test funkce multiplayeru této hry zahájen „přibližně od 23:00 PT dne 18. prosince 2019 do 21:59 PT dne 26. prosince 2019“ a byl dostupný pouze pro předplatitele předplatného Gold Pass. Od 22. ledna 2020 do 28. ledna 2020 probíhal test multiplayeru pro všechny hráče této hry.
8. března 2020 ve 20:00 PT byla oficiálně spuštěna funkce multiplayeru ve hře Mario Kart Tour. Všichni hráči „mohou závodit až proti sedmi dalším hráčům, ať už jsou registrovaní jako přátelé ve hře, v blízkosti vaší polohy, nebo dokonce roztroušeni po celém světě“. Zatím jsou „zlaté závody k dispozici výhradně předplatitelům předplatného Mario Kart Tour Gold Pass“. Jedním z hlavních rozdílů mezi Standard Races (pro hráče bez Gold Passu) a Gold Races je výběr rychlosti: ve Standard Races je k dispozici pouze 100 ccm, zatímco v Gold Races je k dispozici 150 ccm a 200 ccm. Pro každého hráče je k dispozici hodnost pro více hráčů (v rozmezí F až A, S až S+6, pokud má předplacený Gold Pass). Procento za hodnost se zvýší, když hráč v závodě pro více hráčů vyhraje, ale při prohře se sníží nebo zůstane nezměněno.
Hru bylo původně možné hrát pouze v režimu na výšku, nicméně 21. července 2020 hra obdržela aktualizaci, která hráčům umožnila hrát hru i v režimu na šířku.
Původně bylo možné hru hrát pouze v režimu na šířku.