Národní parky, lesy a rekreační oblasti
Mnohé z nejlepších severoamerických národních parků, národních památek a oblastí divočiny se nacházejí v pohořích Skalistých hor a na Coloradské plošině. K těmto oblastem přírodních krás přibyla tak rozsáhlá rekreační zařízení, jako je Národní rekreační oblast, která se nachází po obou stranách jezera Powell v Utahu a Arizoně, a Národní rekreační oblast Flaming Gorge ve Wyomingu a Utahu. Oblast Yellowstonského národního parku a jeho okolí představuje jeden z největších relativně neporušených ekosystémů mírného pásma na světě. Více než 10 000 horkých pramenů spolu s početnou populací losů, bizonů a losů a kvalitním lovem pstruhů přitahuje velké množství turistů.
Výstavba silnic přes vysokohorské průsmyky zpřístupnila rekreační oblasti, zejména národní parky Jasper a Banff v Albertě a národní parky Glacier, Yellowstone, Grand Teton a Rocky Mountain ve Spojených státech. Stále více vysokohorských silnic je sice v zimě uzavřeno pro automobily, ale využívají je milovníci sněžných skútrů. Vysokorychlostní dálnice usnadňují dálkové cesty do oblasti Skalistých hor z jiných částí Severní Ameriky. Přestože byla transkontinentální železniční doprava v Kanadě ukončena, do národních parků Banff a Jasper se lze z větších měst v Albertě a Britské Kolumbii stále dostat po železnici. Přístup do parků zlepšily také malé příměstské letecké linky.
Většina území ve Skalistých horách byla označena jako národní nebo provinční lesy. Ve Spojených státech se hospodaření v těchto lesích řídí principem vícenásobného využití, kdy je na základě federálních předpisů povolena těžba dřeva, těžba, těžba ropy a zemního plynu a pastva. Kanadské Skalisté hory produkují velkou část tamního dřeva a podporují četné pily a celulózky a papírny. Naproti tomu ve Spojených státech je produkce dřeva ve Skalistých horách ve srovnání s jinými lesnatými regiony malá a hlavním zdrojem příjmů v národních lesích je rekreace (lyžování, turistika, lov).
.