Když nedávno v zajetí ve věku 29 let zemřel lemur tlustoocasý Jonas, byl nejstarším známým zástupcem svého druhu. Jonas však nejenže přežil příslušníky blízce příbuzných druhů lemurů držených v zajetí; žil také mnohem déle, než by věda předpokládala na základě jeho malých rozměrů.
Nová studie v časopise Journal of Zoology přisuzuje tuto výjimečnou dlouhověkost skutečnosti, že tento druh lemurů je schopen snadno přejít do stavu nízké energie. Mohou tak činit jak po dlouhá období v řádu dnů až měsíců (hibernace), tak i po kratší období v řádu několika hodin (tzv. torpor). Lemuři trpasličí žijí mnohem déle než zvířata podobné velikosti. Vědci prošli více než 50 let záznamů o stovkách těchto a dalších třech druzích lemurů v Duke Lemur Centre. Domnívají se, že delší délka života u hibernátorů by mohla být výsledkem buněčných mechanismů, díky nimž jsou odolní vůči metabolickému stresu, který je spojen se stárnutím.
Mezi savci koreluje velikost těla s délkou života: větší druhy žijí déle než druhy menší. Tento vztah není dokonalý a někdy existují velké výjimky. Jonas a další tlustoocasí trpasličí lemuři jsou jednou z nich, což znamená, že by mohli nést klíč k tomu, co určuje délku života.
Plámen, který hoří dvakrát jasněji
V roce 1908 navrhl Max Rubner první teorii stárnutí založenou na důkazech. Všiml si, že čím větší je druh savce, tím nižší je jeho rychlost metabolismu, což znamená, že větší savci spotřebují na kilogram tělesné hmotnosti méně energie než malí.
Druhy s větší tělesnou velikostí se však také dožívají vyššího věku. Když to dáme dohromady, je jasné, že savci s kratším životem mají rychlejší metabolismus. Citujme Lao-c‘ (a film Blade Runner): „Plamen, který hoří dvakrát jasněji, hoří o polovinu déle.“
Rubner ukázal, že koně, krávy, psi, kočky a morčata spotřebují během svého života na každý kilogram tělesné hmotnosti přibližně 200 kilokalorií. Každé zvíře tedy během svého života vykoná na kilogram tělesné hmotnosti stejné množství metabolické práce; krátce žijící zvířata ji vykonají rychleji, déle žijící pomaleji.
Toto se stalo teorií rychlosti života. Ta říká, že energetický metabolismus je nevyhnutelně spojen s poškozením, které se v průběhu času hromadí a nakonec způsobí pokles funkce buněk a nakonec smrt. Čím rychlejší metabolismus, tím větší poškození, tím kratší život. Teorie volných radikálů stárnutí z roku 1956 navrhla, že reaktivní formy kyslíku vznikající při výrobě energie v buňkách vedou k poškození, které způsobuje stárnutí. Není to prokázáno, ale existuje mnoho podpůrných důkazů a je to zatím nejlepší vysvětlení.
Evoluce utváří genetiku, která toto vše řídí a řeší. Přírodní výběr maximalizuje produktivitu druhů v jejich konkrétní ekologii. V prostředí s vysokou úmrtností je nutný rychlý růst a rozmnožování a rychlé stárnutí. Pokud existuje šance na delší přežití, rychlý růst a reprodukce jsou obětovány ve prospěch udržení těla, což vede k pomalejšímu stárnutí a prodloužení reprodukčního života. U některých druhů se hibernace vyvinula proto, aby umožnila organismu větší flexibilitu v proměnlivém prostředí a umožnila přežít hubená období, aby se reprodukce mohla znovu rozběhnout, až se podmínky zlepší.
U hibernujících lemurů tlustoocasých klesá srdeční frekvence z 200 na osm tepů za minutu. Tělesná teplota i rychlost metabolismu mohou také klesnout až na tři měsíce v kuse, ačkoli mohou také upadnout do torporu; mírnějšího stavu nižší aktivity. Jak předpovídá teorie rychlosti života, toto snížení rychlosti metabolismu je spojeno s delším životem.
Mohl by podobného stavu dosáhnout i člověk?
Ačkoli některé jógové praktiky umožňují podstatné zpomalení dýchání a srdeční frekvence, děje se tak na krátkou dobu. V józe zatím neexistuje žádná pozice nebo praxe známá jako „torpidní lemur“.
Potápěči ve volné hloubce mohou zpomalit srdeční tep jako zesílenou formu potápěčského reflexu. Často se používá určitý druh soustředění podobného transu. Zadržení dechu má za následek značné ochlazení mozku až o jeden stupeň za minutu. Tato forma ovládání je však spojena se značným výskytem abnormálního srdečního rytmu a úmrtí mezi volnými potápěči nejsou neobvyklá.
Medicína: skutečný přínos
V roce 1999 přežila 29letá Norka Anna Bågenholmová 80 minut v ledové vodě po nehodě na lyžích. Byla extrémně podchlazená; její tělesná teplota byla i po hodině cesty do nemocnice pouhých 13,7 °C. Přestože její tělo bylo značně poškozeno chladem, nedošlo k žádnému zjevnému poškození mozku. Bylo to pravděpodobně proto, že když se jí nakonec zastavilo srdce, byl její mozek tak studený, že jeho metabolismus byl dostatečně pomalý a nevyžadoval téměř žádný kyslík. Její srdce se zastavilo nejméně na tři a půl hodiny a předpokládá se, že se její metabolismus zpomalil na pouhých 10 % normální rychlosti.
Od tohoto případu se v Norsku začalo častěji používat terapeutické podchlazení při léčbě srdeční zástavy. Ta dokáže snížit teplotu tělesného jádra až na 32 °C, což je o pět stupňů méně, než je obvyklá tělesná teplota. Podstatné zpomalení srdce však vyžaduje ještě nižší teploty a přežití tohoto zpomalení srdce by vyžadovalo podstatné ochlazení mozku a dalších energeticky náročných orgánů. To všechno by potřebovalo hodně jemného vyladění, aby se to povedlo.
Aspoň v tomto bodě nedržím ruku nahoře, abych se přihlásil jako dobrovolník.