Stejně jako má třešňový květ v japonštině jedinečné jméno – sakura – má i švestkový květ: Baika.
Pro nezkušené oko se sakura a baika často zaměňují. A to je spravedlivé. Zářivě růžové květy jsou si skutečně dost podobné (stromy koneckonců pocházejí ze stejného rodu).
Přesto existuje několik způsobů, jak je od sebe rozeznat:
- Sakuka má tuhé, hrbolaté větve s tmavým dřevem; na rozdíl od štíhlých a vrbovitých třešní.
- Květy třešní mají dlouhé stonky; zatímco květy švestek rostou přímo na větvi.
- Bajky mají kulaté okvětní lístky; zatímco okvětní lístky sakur jsou vroubkované.
Slivoně jsou známé také podle názvu svých plodů, ume. Ume jsou něco mezi švestkou a meruňkou, peckovice, které jsou velmi trpké a za syrova nepoživatelné. Při nakládání se však plody mění na umeboshi, klasickou přísadu v tradiční japonské kuchyni.
Sakury jsou naopak téměř výhradně okrasné a jejich plody se k vaření nehodí.
To je spousta cizích termínů, které jsem na vás právě vychrlil! Nebojte se, tady je to nejdůležitější: Ume označuje jak plody, tak celý strom, a baika označuje pouze švestkové květy.
Čínsko-japonská historie
Ume, stejně jako mnoho dalších věcí v Japonsku, byly ve skutečnosti dovezeny z Číny.
Slivkové květy – neboli méihuā, v mandarínštině – se pěstují už více než 1500 let! Pocházejí z jižní Číny, z oblasti podél řeky Jang-c‘-ťiang, a jejich obliba vzrostla za dynastie Tchang.
Dnes je dynastie Tchang dost důležitá. Tato éra – od roku 618 n. l. do roku 907 n. l. – je považována za zlatý věk starověké čínské civilizace. Právě v tomto období se Čína stala, jak říká Dan Carlin z Hardcore History, „Jupiterem východní Asie“, protože to, jak výrazně její kultura ovlivní celý region.
Na konci dynastie Tchang začala Čína obchodovat s Japonskem, což předznamenalo období Nara. Toto období je důležité i proto, že právě zde se v Japonsku zakořenila čínská kultura. Čínský systém písma, konfuciánská filozofie a čínský buddhismus – to vše byly nové koncepty, které se staly základem japonské společnosti.
Čínská móda, vynálezy a umění byly v období Nara na vzestupu. A mezi touto výměnou popkultury se do Japonska dostaly i stromy ume. Krásné stromy okouzlily aristokraty i kněze a byla přijata i čínská symbolika, která se skrývá za švestkovými květy.
Kulturní symbolika
Květy švestek, které kvetou dříve než jiné rostliny, představují tání zimy a změnu ročních období. Proto se jim začalo říkat zvěstovatelé jara.
Typicky se objevují v únoru a švestkové květy ožívají, i když jsou pokryté mrazem. Nezaleknou se chladu a jsou spojovány s dobrým zdravím, silnou vytrvalostí a překonáním nepřízně zimy.
Ačkoli jsou slavnosti pozorování květin – neboli hanamiobvykle spojovány s třešňovými květy, byly to právě květy švestek, které tuto japonskou tradici založily. Sezóna švestkových květů se stala událostí. Vyšší třída plánovala večírky a akce, aby mohla pozorovat probouzející se stromy, a těžko se jim divit. Kontrast tmavě hnědého dřeva, sytě růžových květních pupenů a bílého sněhu vytváří skutečně úchvatný portrét přírody.