„Pravou vlajku nelze navrhnout – musí být vytržena z duše lidí.“ – Neznámý
V roce 1970 přišel do San Francisca jako odvedenec do armády Gilbert Baker, který sám sebe označil za „podivínského kluka z Kansasu“. San Francisco bylo často přirovnáváno k zemi Oz, ale Baker nechtěl sklapnout podpatky a vrátit se do Kansasu. Po čestném propuštění zůstal v San Francisku a mohl se věnovat svému snu stát se umělcem. Naučil se šít a šít všechny báječné šaty ze 70. let, které chtěl, ale nemohl si je koupit.
V roce 1974 se Bakerův život navždy změnil, když se setkal s Harveym Milkem, který mu ukázal, „jak akce může způsobit změnu“. Tři roky po jejich seznámení byl Milk zvolen do dozorčí rady v San Francisku – stal se tak prvním otevřeným homosexuálem, který zastával vysokou veřejnou funkci ve velkém americkém městě. Milk, kdysi s oblibou přezdívaný starosta ulice Castro, vedl kampaň s pozitivním poselstvím naděje pro mladé homosexuály: „Jediné, na co se mohou těšit, je naděje. A vy jim musíte dát naději.“ Po vítězství ve volbách vyzval Milk Gilberta Bakera, aby vymyslel symbol hrdosti pro gay komunitu – pozitivní alternativu k růžovému trojúhelníku. Růžový trojúhelník, který kdysi zavedli nacisté k identifikaci a pronásledování homosexuálů, se v 70. letech znovu prosadil jako odvážný symbol paměti a akce proti pronásledování. Je stále hojně používán, často vedle duhové vlajky nebo na ni překrytý.
Inspirován začal Baker pracovat na vlajce. Sám obarvil látky a s pomocí dobrovolníků sešil osm pruhů zářivých barev do obrovského praporu, který vypovídal o všem: horká růžová znamenala sexualitu, červená život, oranžová léčení, žlutá slunce, zelená přírodu, tyrkysově modrá umění, indigová harmonii a fialová ducha. Živě si vzpomíná na okamžik, kdy byla jeho nová vlajka poprvé vyvěšena:
„Všechno se pro mě vrací k prvnímu okamžiku první vlajky v roce 1978. Když jsem ji vyvěsil a viděl, jak tam vlaje ve větru, aby ji všichni viděli. Úplně mě ohromilo, že to lidé prostě pochopili, v jednom okamžiku jako blesk z čistého nebe – že to je jejich vlajka. Patřila nám všem. Byl to nejúchvatnější okamžik mého života. Protože jsem hned věděl, že tohle je ta nejdůležitější věc, kterou kdy udělám – že celý můj život bude o duhové vlajce.“
Několik jeho vlastnoručně vyrobených duhových vlajek bylo v roce 1978 vyvěšeno v průvodu „Gay Freedom Day“ v San Franciscu (dnes se jmenuje San Francisco Gay Freedom Day Parade). Brzy Baker oslovil společnost Paramount Flag Company, aby vlajky vyráběla ve velkém. Bohužel látka na fuchsiové vlajky nebyla snadno dostupná, ale Paramount začal prodávat verzi se sedmi pruhy (červená, oranžová, žlutá, zelená, modrá, indigová a fialová). Podle jednoho zdroje byly tyto vlajky přebytkem zásob, které byly původně vyrobeny pro Mezinárodní řád Duha pro dívky, zednářskou organizaci pro mladé ženy, ale Duhová vlajka již byla v celém San Francisku uznávána jako symbol hrdosti homosexuálů.
Ráno 27. listopadu 1978 se San Francisco dozvědělo šokující zprávu: Na radnici byli zavražděni starosta George Moscone a dozorčí rada Harvey Milk. Smutek a vztek zmobilizovaly obyvatele San Franciska – zejména homosexuální aktivisty.
Výbor pro Den svobody gayů (nyní se nazývá Výbor pro oslavy LGBT hrdosti v San Francisku) rychle rozhodl, že na průvodu Gay Freedom Day v roce 1979 bude na stožárech veřejného osvětlení po obou stranách ulice Market Street vyvěšena duhová vlajka. Rozdělili barvy na dvě vlajky a každou ze tří pruhů vyvěsili na střídavých stranách ulice. Vyřadili indigový pruh, aby vzniklo rovných šest barev, a začala výroba vlajky.
Tato šestipruhová duhová vlajka byla brzy hrdě vyvěšena před mnoha sanfranciskými domy a podniky. Všude, kde bylo třeba symbolu hrdosti a naděje, se objevila duha: na klíčenkách, hrncích na kávu, tričkách, samolepkách na nárazníky – na co si vzpomenete.
V roce 1988 žaloval John Stout ze západního Hollywoodu v Kalifornii své domácí o právo vyvěsit na balkoně svého bytu duhovou vlajku. Vyhrál, stejně jako mnoho dalších lidí, kteří od té doby hájili své právo na vyvěšení duhové vlajky. Gilbert Baker nedávno řekl,
„Vlajka je akce – je to víc než jen látka a pruhy. Když si někdo vyvěsí duhovou vlajku na auto nebo na dům, nevyvěšuje jen vlajku. Podniká akci.“
Baker dále navrhoval vlajky pro další události, včetně státních návštěv prezidenta Itálie, prezidenta Francie, premiéra Číny, prezidenta Filipín, prezidenta Venezuely a španělského krále v San Franciscu. V letech 1979 až 1993 navrhoval vlajky pro Národní sjezd Demokratické strany v roce 1984, Super Bowl v roce 1985, černobílé plesy Sanfranciského symfonického orchestru a jevištní a pouliční dekorace pro průvody v rámci Dne svobody homosexuálů v San Francisku. V roce 1994 Baker vytvořil kilometr dlouhou duhovou vlajku pro Stonewall 25 v New Yorku u příležitosti 25. výročí hnutí za občanská práva homosexuálů. Guinnessova kniha rekordů uznala míli dlouhou duhovou vlajku Stonewall 25 za největší vlajku na světě.
Při vzpomínce na jeden z rozhodujících okamžiků své kariéry Baker řekl: „Okamžik, kdy jsem věděl, že vlajka přesahuje mé osobní zkušenosti – že to není jen něco, co vytvářím, ale že je to něco, co se děje – byl Pochod na Washington v roce 1993. Ze svého domova v San Francisku jsem sledoval pochod na C-SPAN a viděl jsem statisíce lidí, kteří nesli a mávali duhovými vlajkami v měřítku, jaké jsem si nikdy nedokázal představit.“
Radostná zpráva: Horká růžová už není nestandardní barvou při výrobě vlajkových látek. Bakerovi se nedávno podařilo vytvořit nejdelší duhovou vlajku na světě – obnovenou do původních osmi barev – na oslavu stříbrného výročí vlajky. Vlajka Rainbow25 Sea-to-Sea – dlouhá 1,25 míle – byla vyvěšena 15. června 2003 v Key West na Floridě. Části vlajky budou sdíleny s více než 100 městy po celém světě a vlajky s osmi pruhy jsou nyní široce dostupné.
.